陈恒的桌次，设在外场的首座。与内堂的知州刘延章交相呼应之时，顺道还能看顾下外客们。而跟这些人聊谈，陈恒要以茶代酒，也没个人敢上来主动劝他饮酒。

开席前，将张尚德等人送入内堂。陈恒坐回自己的位置，环视同座的客人。有扬州来的薛蝌、宝琴，有许久未见的胡家亲戚胡源，有从京师特意过来的夏金桂，另有贾琏、宝玉、薛蟠三人在此。

后四人论身份地位，其实是该进内堂的。只是这四人听闻陈恒坐在外头，才不顾刘延章的哄劝，执意坐在此处。

夏金桂是什么心思想法，还不好说。陈恒看着贾琏、薛蟠左顾右盼的模样，倒是猜到这俩人想干什么。

微妙的收回目光，见众人都把目光瞧向自己。陈恒轻笑一声，提起筷子笑道：“大家赶紧吃，别等菜都凉了。”

见到陈大人发了话，邻近的十几桌人，这才颇感意外的纷纷动筷。原以为这般要紧的场合，陈大人会在饭前说几句呢。不过陈大人没这个意思，大家也乐的轻松。

胡源将一切看在眼里，心中不禁有几分意外和得意。当年陈恒还在扬州书院读书时，他就觉得此子绝非池中物。今日这般一呼百应的威仪，更让他得意自己看人的眼光。

当年要真听了族长长辈乱说，让二弟没娶上陈家长女。上哪能找这个金面，今日让自己坐上首桌。心中想法有些微妙，胡源突然瞧见陈恒夹了一块鱼肉放到自己碗里。

“大哥来的不巧，这两日没机会好好招待。今日让薛兄陪大哥多喝些酒，全当弟弟的心意。”

听到陈恒措辞如此客气，胡源心里真就抹了蜜一般甜。轻声笑道：“一家人不说两家话，我们兄弟俩还客气什么。”

毕竟是自家人到场，哪怕知道不是谈话的地方，陈恒还是多心问上一句。“家里都还好吗？”

“都好。你姐跟你姐夫的铺子，正弄得有声有色。元元这丫头，已经开始读书习字，整日吵着要见一见你这个大舅。”

陈恒笑着点点头，又给了胡源一个眼神。示意等到宴席结束，他们再回家里慢慢叙旧。自己则把目光转向另一边的薛蝌，瞧了瞧对方一副睡意不足的模样，不禁奇道：“你这几日都去干什么了？怎么这般憔悴。”

“一言难尽啊。”薛蝌摇摇头，压低着声音，使了使眼神。见他这般模样，陈恒岂会不知问题落在谁身上，只好轻笑作罢。

“妹夫，我敬你一杯。”陈恒还在跟薛蝌说着悄悄话，薛蟠却突然壮着声说道。见陈恒投来些许诧异的目光，薛蟠心中暗道一声要糟，忙解释道：“妹夫喝茶就行，喝茶就行。”

也行吧。陈恒笑了笑，提起茶杯微微示意。

此酒饮罢，席间的气氛，逐渐热闹起来。些许应酬之事，自有左右两位亲朋照应。陈恒除了吃些清淡的小菜外，倒是把精力都放在陪人聊谈上。

今日能来府衙出席的人，大多都有些家底和门路。江南各地，本就多富商豪族。松江开港对他们来说，只会是好事，绝无半分害处。

如此一衬，倒让陈恒跟黛玉都成了此间的香饽饽。前头的陈恒，还有薛蝌跟胡源帮忙顶着。后头的黛玉，却是拉着英莲坐在知州夫人身侧，接受着各家夫人的问候和示好。

松江府，毕竟跟甄府不同。陈恒在此已经闯出名堂，陈家正牌夫人不必多说，连带着宝钗也跟着沾上几分光。县官不如现管，荣国府儿媳的牌面再大，隔着千山万水，平日也难有打交道的时候。

可这陈大人，却是实打实的华亭父母官。大家以后吃饭喝水，都要看他的眼色呢。

黛玉的性子，其实不太爱这些迎来送往的锁事。只是架不住这些夫人一上来，就打听云间书院的入学事情。现在连刘知州的晚辈，都已经入学读书。白捡的师生关系，大家可不得抓紧靠上来亲近亲近。

前堂、后宅热闹过半响，待酒过三巡之际。门外突然跑进一个门童，领着一个黄衣下人走到刘延章面前耳语。

也不知道说了什么，待刘延章将黄衣恭引入座。很快，府衙内外就有些许消息传出。大约后日，朝廷的钦差就要抵达松江府。又有人在偷传，刘延章因为这次督办港口有功，估计位置要往上升一升了。

眼凑着一身官袍要脱蓝成绯，刘延章丢下内堂的贵客。直接提着酒杯来到外场，站在陈恒的桌边，对着一众要起身的人，笑眯眯的压手。“都坐，都坐。本官就是来看看大家吃的可好……之后城南商街的事情，要麻烦诸位了。”

外场的诸人，瞧着刘延章喜上眉梢的模样，大多肯定心中的猜测。眼见悬而未决的松江知府终于有了眉目，大家对着刘延章的态度越发恭敬。

领着众人饮过一杯，刘延章又当着众人的面，将陈恒拉至面前，温声道：“持行啊。”

“大人。”手中端着茶杯，态度自然要谦和些。加之自己身形挺拔，陈恒只好微微欠着身。