四月的京师，天色乍暖。一众进士走过午门时，正有一轮金日从远山中跃出。灿灿红光飞驰万里，照在金水桥的雕兽飞禽上，更衬的眼前的奉天殿宛如天上宫阙，叫人心驰神往。

这条路，陈恒走了不知道多少遍。但今日的心情，到底有些独特。他是会元，依礼就要排在所有新科进士的最前列。身后跟着整齐、有序的队列，让这个扬州会元，心生指点江山的豪意。

领路的导驾官，带着新科进士们走入皇极殿，这里是举行殿试的地方。到了此处，离殿试开始尚有一个时辰。也不用急，礼部的官员会安排大家的站位。众学子依照会试的名次，以单、双号位列丹墀东、西两侧就好。

如此静等到天光大亮，吉时到，鸿胪寺卿升殿。随着宫乐一响，百官肃穆，身着黄袍的李贽走入殿内，在场众人行过礼，就是李贽跟顾载庸的对话。

陈恒离得有些远，听不清。但也不难猜，肯定都是关于会试的场面话。等到顾载庸上报过情况，李贽就点点头，将自己昨夜想出来的考题交给内官，再由内官送到顾阁老手中。

这一步，叫临轩发策。顾阁老当众宣读考题：“乙酉年皇极殿前，天子策问天下贡士，揽有识之士，今策问……”

题目很长，但开头都是引句，只介绍着题目相关的时事来历，真正的考题在最后两句话上。

“陛下御政二十余载，不忘圣人之教化，躬身节俭，励精图治，不舍昼夜。然天灾不断，民患迭起。何为教会之道？民患何以消除？”

宣读完毕，顾首辅收策入掌，鸿胪寺卿接言：“新科贡士入座。”

所谓的座，就是一张席子上铺着软垫，另设一张桌案。仍是以单双号为序，一百五十名贡士分左右入座。殿试在辰时初刻开始，这段时间是百官退场的时刻。

很快，场内只剩下以内阁为首的监考官、以及其他的执事官、受卷官、巡绰官等等。等到执事官给贡士们一人留下一包宫饼，剩下的就是等待。

“开考。”

辰时初刻一到，礼官一声令下，士子们纷纷开始提卷研墨。

殿试只考策问，但殿试的策问跟会试、乡试比起来又有不同。后两者的策问，偏向实务、时事，是李贽了解天下的渠道。前者的题目，更偏向向政见、政术。

到了这一步，面对着帝国优中取优的一批人。李贽要看的是这些人的志向，是内心对大雍未来的认知和想法。故虽只考一题，从取仕之途上论，却也最重。

题目宽泛，写起来到不好下笔。正是决定今后几十年命运的时刻，由不得贡士们不小心。大家都在思考着陛下的用意，陈恒也不例外。

他闭目沉思。民患，民患。官逼民反，官不逼，民患何来之。粗看此题的解决之道，自然是从‘选贤任能，以清官、好官为使，守牧一方’下笔。

这是得状元之法，只需平顺无错，等在眼前的，就是一条直通青云的大道。

陈恒握着笔，久思之下，还是犹豫了。李贽要求问贡士的政见，那这政见是不是自己的呢？是，也不是。

因为陈恒知道，这是解决之法，绝非根治之法。对天下百姓来说，无非是好三年、坏三年的轮回。

来了个清官，大家就能安居乐业。来了个贪官，就望风而惧。如此下去，真能期盼着任任都是好官、清官吗？换言之，天下百姓的安居乐业，真的可以放置在一小部分群体的自查自省上吗？

心中思考到这个问题，陈恒陷入一时的困顿。他在原地停顿许久，终于还是把目光从大道上移开，哪怕这条路上走的人最多，走的最稳当。

我意已决，当以赤心见日月。鸟不鸣则死，树无根则亡。陈恒忘不了田野里一个个劳作的身影，那里面的人，曾经有他的爷爷，他的父伯，亦有自己，更有许许多多像自己一样的人儿。

“臣闻臣对……”陈恒提笔落字，这是殿试策问的固定开头。从六科离任后，这是他又一次用起臣这个字。时至今日，这个字，好像带着千钧重担，更有一副感悟在心头。

一番简单的起头引句后，陈恒的笔锋将将起势，直奔本次策问题目。

“圣人教化之道，在启民智，发善心，辩忠奸。”简单的几句话，概述完教化之道后。陈恒开始在纸上梳理民患的由来，这点想必每个考生都会写到。无非是流年不利，父母官不作为等等。

陈恒的言辞，却更加锋利一些。他那爱编故事的习惯，在此时发作。信笔之间，言辞凿凿道：上古时乡野间有件趣事，说的是一个瞎子去找村里的聋哑人借钱。

陛下你猜怎么着，他们俩鸡同鸭讲，一个看不到，一个听不到。比划半天，都不知道彼此的意思。瞎子没办法，只好请了个同乡来帮他们传达。

聋人家里刚好有钱有田，得了村人的传达，就大方的把钱粮借给瞎子。村人见财帛，就动了邪念。隔日，自己以瞎子的名义再来借钱。聋子好心，虽不解，亦借之。

村人见得来