们一科。这五、六年的光景里，那一年不能参加院试。”

一群人给逼的，在干净整洁的家里，不住的找活干。这个摆摆桌椅，那个擦擦角落。陈恒先是一直憋笑，直到最后憋不住，才大笑出声。见家人都看过来，陈恒赶紧凑到顾氏面前，给自家老娘宽心道：“娘，你别担心，孩儿有六七分把握。”

对他，陈恒就不会藏着掖着。自家人，自家人。能放松打闹的，才是自家人嘛。陈恒笑着摊摊手，“就差一稳。”

陈恒也是暗笑，没想到自己也有被叫公子的一天。不过这也就是高中时的待遇，换作平日，你家没个国公身份，也好意思叫半大小子为公子？

待把街坊邻居都送走，陈丐山才欢天喜地拉着宝贝孙子回屋。一家人坐在一处，胡源知道陈家今天是大日子，不免要庆祝一二。自己跟弟弟在，他们家的女眷肯定多有不便，便不顾陈启的邀请，直接告辞离去。

雨日下，差役们跟考生都极为小心，生怕打湿了白纸。等到一切准备就绪，扛着考题的官兵，也要开始在贡院内游走。

…………

他拉着陈寅道：“弟弟，我们也要用功读书了。以后要像大哥一样。”

四书的两篇文上，陈恒倒是慎之又慎。几番思量后，才定下最终文案。自觉已经一展所学，足以宽慰自己往日的努力。

十余日后，众考生重聚城西，贡院门外开始放榜。

原文是《孟子》里非常出色的雄文，出过许多流传千古的名词名句。诸如‘拔苗助长’‘我善养吾浩然之气’等等。

她这话说到后面，语气已经十分骄傲。再看家中其他人，脸上无不是高兴的很。陈清岳头一回见到这种场面，给他幼小的心灵留下极大的震撼。

连喊三声，鼓乐不停。这每一声的间隙，胡源都把自己准备好的铜钱，递到陈丐山跟陈启手中，让他们撒给围观的街坊邻居。

待确认无误后，时间已经来到申时。他正要动笔将两篇文抄在卷上，外头已经有学子交卷抢去头名。陈恒也不着急，仍旧不紧不慢抄录，力求字字完美，卷面整洁。

…………

其中滋味，各有所得，各有所好。

这志向，还得结合上下文大义，不可偏，不可自说自话，拿些假大空的道理忽悠考官。十分考验童生们对经义的理解、运用。

陈恒看着他，也是点点头。他这段时间为了备考，许多旁事都没有功夫搭理。信达一直守在他的身后，默默支持着他，实在叫陈恒感动的很。

将墨倒在砚台中，加水，一遍遍的研磨开。陈恒就开始闭目养神，静待风起时。

四人站在雨中，相互检查起行囊。统一样式的油布袋，是由薛家妹妹亲自购买赠送。彼此看过对方带的考具，见都没问题，才重新站定，等待着第五个连保的人。

“那可不。”陈恒笑了笑，也伸手搭着信达的肩膀，“不然，怎么做你哥哥啊。”

至于算术题这种拉分项，呵，那也不必多说。这一场的头名，被陈恒理所当然的收入囊中。陈恒高高兴兴交卷的同时，也没去多等薛蝌等人。

质朴的心思下，藏着纯粹的感情。

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只见榜上写着：“第一名泰兴县陈恒……第十名江都县钱大有……第二十五名江都县薛蝌……第三十七名兴化县江元白……第四十八名泰兴县叶广潮。”

“这是做什么。”陈恒赶忙扶起好友，宽慰着钱大有，“你的名次，都是自己真才实学考出来。要谢，该谢谢发奋努力的自己才是。”

待到最后，连抢过钱的观者，也陪着一起恭贺：“恭喜陈公子院试榜上有名，高中案首，督学大人赐廪生。”

陈恒心态平和，尚能跟好友们闲聊。其他四人，表情各不一。其中江元白又提到五月初报纸上登的事情，向其他人求问，“这次考试，你们准备用标点符号不？”

众考生纷纷掩面，各自归去，到叫一旁把守的官兵奇怪的很。

这是李卞第一次主政院试，心思不免雀跃。他费了九牛二虎之力，才从天下读书人中杀出。好不容易有个当面显摆的机会，本是想一展所长，让这些老少童生见识见识进士的厉害。

这是每个功底扎实的考生，都会选择的路。大家拼的就是火候，陈恒也似乎不惧，唯兵来将挡水来土掩尔尔。

形式都是差不多的，只是往年的学政，喜欢出些卖弄学问的截搭题，将两句不相干的句子取一字，合成一题。或是取一句的首尾之词，也可凑一题。

李卞也没为难童生们，与其指望这些呆书生，写出什么惊世治国之作。还不如出些简单的题目，给陛下留下一个好印象。

随着‘铛铛铛’的声音传来，贡院大门重重合上。收拾好心情的李卞，带着所有考生照例走