初试高中第一名，陈恒反倒拉着陈启躲在房内，安心看起书。

只有客栈的店家知道他们父子住在那间屋，晚饭时命小二多送了两道菜以示祝贺。其他住在此的学子，只知道本次案首在客栈内，相互一打听却发现谁也不是。

连保的四位书生中到有嘴快的，说了些陈恒的底细。众人一听案首是个七八岁的孩童，那里还能忍得住。

自古文人相轻，谁不是寒窗苦读出来，怎么能容忍一个孩童爬到自己头上。是故，在参加第二场考试时，大家都早早等在客栈大堂内，想看看这个案首是何许人物。

照例是四更灰蒙蒙的天，陈启护送着陈恒走下木梯。前者看到堂下满座的书生，十几双眼睛通通瞧向自己，一时也慌了心神。

“爹，继续走便可。”

“啊……诶，是是是。”

从陈启身后传来儿子的声音，让紧张的庄稼汉回过神。强压着心中不适，走下楼梯后，下意识往边上一退，把陈恒的身影让出来。他不动还好，他这一动到让书生们将自家儿子瞧个明明白白。

嘿，你这个傻汉做的什么事，这是你儿子啊。陈启刚刚让开，就在心中连连懊恼。怪自己的糊涂举动，让陈恒成了‘出头鸟’。

陈恒自己呢？

他只是神态放松的朝着众人笑一笑，算是对他们的回礼，便昂首阔步的朝着客栈外走去。县试第二场在即，料这些书生也不敢做出什么事来。

案首，是靠自己真才实学得来，旁人的目光又有何惧。

陈恒走在大街上，凉风一动，吹动着他的青色衣袍。

那十几名学子眼见案首都出门了，那有不跟上的道理。也不知出于什么目的，这帮人就老老实实走在陈恒的身后，好像群星捧月般‘护送’着他来到县衙。

这样的出场，自然引起其他学子的注意。

众人在等待入场之际，相互交头接耳，述说关于陈恒的消息，目光时不时落在被大家围在中心的陈恒。

“这次的案首……怎么会是他？”

“羞煞我矣，羞煞我诶。”

一個考生抱脸而去，显然是不准备考了。

“哼，再过两日，等他试卷张贴出来，我倒要看看他有何等能耐做这个案首。”

人群的议论，陈恒不会放在心上。他等待着入场的信号，恰好此时有官差出来，喊出允许入场的话来。

陈恒顺势迈开步，他只是案首又不是县官，本没有优先入场的权力。可也不知何故，他才一迈步，前排的人群如潮水般向两侧散开，反倒给他让出一条路来。

陈恒不禁莞尔一笑，也不在意。坦然的走完流程，施施然迈进县衙。上一次的座位是‘乙十三’，这一次他的座位到成了‘甲一’。

位置更是好找，就在县令的眼皮底下。在他位置略靠后一点，便是‘甲二’‘甲三’的考桌。

待所有考生坐定，依旧是分发试卷、亮考题的过程，不用多做讲述。只是陈恒在答题时，能感觉到县令的步伐常常落在身侧。但他一心作答，也能做到视之如无物。

许县令的行为，自然是为了检查他亲手挑中的学子，是否有作弊的嫌疑。在几次看过陈恒的文章后，他终于点头放心，回到自己座位上开始得意。

许县令在得意什么呢？

哈哈，这还要从改卷那晚开始。

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厚厚的试卷叠放在公案上，许平之一人揽下改卷的重任。按制，县中的教谕也可以参与阅卷。很多县令图省事，也会让县丞参与进来。

天下那么大，县令那么多。只要没人知道，也不会被人特意追究什么。可许平之是何等小心谨慎的人物，扬州知府又是赏识他的东翁。

许平之唯恐会给对方惹出祸来，自然不肯假手于人。陈恒知道的那个写李唐被免格的学子，跟许平之正是同一届参加的乡试。

亲自改卷的许平之，一直看到陈恒的试卷，才连声说道‘案首当是此人’，可调来陈恒的籍贯生平一看，又有些犯难。

这陈恒，怎么才七岁。

真的要让他，当这个案首吗？

许平之有些犹疑不定，便喊来自己的师爷，只命他在堂下答话。师爷听完县令的顾虑，却不以为然，笑道：“大人，这有何难。其他县里又不是没有十岁中案首的，上头都将年号改成文和……

我们这边出一名七岁案首，正显得大人你这几年治理有方，有功于朝廷。

再说他这个年纪，就能高中案首，将来指不定还有一番造化，到那时在回来看我们大人，谁不得评一句你慧眼识珠。”

许平之闻言不禁暗喜，是极是极，这不就是送上门的政绩嘛。再看向手中的试卷，本就极好的文章更是添上几分少年意气。

“善。”

许平之微微点头，提笔选中。

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往后的三场