“夫子，可有什么不妥之处？”

陈恒站在书桌的一旁，看着灯火下王先明有些苍老的脸。他如今已有五十一，头上也长出些白头发，视力也不如往昔。

借着昏暗的灯火，王先明将陈恒写的文章，十分感慨道：“恒儿，你的文章是越写越好了，八股文的起承转合，都已被你拿捏住要领。”

陈恒并未沾沾自喜，随着年岁的增长，他处事越发稳重，也知道王先明还有话未说完。

“为师最是了解你的才识，以你现在的文章功力，过个县试是轻而易举。除了名次不好说外，为师也挑不出毛病。只是……”

王先明指着手中铺满笔墨的白纸，朝着陈恒继续道，“为师看你的文章，花团锦簇间，读着还是觉得不对。想让你再打磨打磨，又不知从何处着手。”

王先明唏嘘一声，作为一个老童生，王先明与文章一道，确实少些见术。属于我感觉不对，但你让我教你改，就犯了难的地步。

“你该知道，若是县试能取得好名次，府试不攻自破。若是府试还能取得好名次，半只手就可以搭住秀才这个功名上。”

王先明自顾自摇头，他的言下之意是希望陈恒能在忍一忍。今年就去参加县试，未必就是最好的选择。

要是能磨好自己的笔锋，将来县试考中第一名，不出意外府试都是包过。也只有过了府试，才能算作真正的童生，走上从民到士蜕变的第一步。

王先明的顾虑和期盼，陈恒又岂会不知，他被夫子悉心教授两年多，一日都不敢放松。所求的无非就是在科举上能有所成就。

可时不待我啊。

陈恒心中的焦虑，亦不敢告诉王先明。

这事还要从陈恒二叔说起，自打两年前陈淮津跟着陈三德去了县里的薛家当铺，也不知走了什么运道，三不五时就能拿钱回家。

初时还是几十文、几十文的拿，到后面就是几百文的掏。今年过年，陈淮津在一家人吃饭时，掏了三两银子出来给周氏，才让陈恒深切感觉到祸事将近。

奶奶周氏也曾问过这钱的来历，陈淮津一律推说是掌柜给的赏钱。周氏也没起疑，只笑着夸赞儿子有本事。毕竟村里人常有去县里走动，路过当铺时，都能看到陈淮津在里面忙碌。

可这话也就骗骗家里不出门的老人，陈恒看在眼里是急在心里。他上辈子又不是没见过世面，上头能这样给你钱，无非是要堵住的你嘴，或是让你做了什么见不得人的事。

见微知著之下，陈恒不知道未来等待他的是什么。他改变不了二叔，只能逼着自己出来参加科举，希望能在大祸临头，求个功名傍身。

见到自己弟子沉默不语，王先明知道，是劝不住这孩子去参加科举的心。只能劝陈恒先回家休息，让自己在家中思量思量。

这头烦恼的王先明先不说，陈恒到家中后，照例拿出书来苦读。自家人知自家事，他清楚自己文章的问题，陈恒能感觉到他站在一扇大门前，只要推开它，往后便是一片海阔天空。

只是这扇门，不仅挡住了他，也挡住了夫子，挡住了许多人。

…………

…………

这夜。

王先明躺在床上久久难眠，柳氏也不知上次见到他这样是何时，不免多嘴问了一句。王先明原本还不打算说，可架不住柳氏的纠缠，只能将烦恼道出。

“伱好糊涂啊！”那知师母柳氏听完，就抬脚揣在王先明身上，真可谓又急又怒，“你自己不懂，还不会找人请教吗？耽误了恒儿的大事，坏了他身上的少年意气，我看你将来拿什么悔。”

王先明闻言打了个寒颤，他一下子就想起科场里那些折戟的士子。多少才学充实之辈，因一两次失败就落得日日消沉，走上一日不如一日的歧路。

原先他满脑子想的都是让陈恒一蹴而就，直接站到自己的身边一同眺望秀才的大门。现在想想，万一陈恒科举失利，蹉跎了心中那份锐气，以后的事情谁还知道会怎么样。想到这，他本来期盼中只是带着隐忧的心，此刻也慌乱起来。

“这可如何是好，这可如何是好。”王先明连说话都有些哆嗦，急得是面红耳赤。他越想越糟，连原先不注意的小问题，也放大许多。

“还愣着作甚，赶紧起来写信。”柳氏将王先明推下床，自己也起身穿衣，在房间内不住的踱步，“现在再给爹爹写信，一来一回怕是赶不上。”

柳氏突然想起一個人来，“不如，给如海写信吧。”

“这……他公务繁忙，怕是不好吧。”王先明露出迟疑，他现在已经知道，当年的林秀才是扬州现任的巡盐御史，正是官小权重。（注1）

想到要给他写信，王先明的意气发作，下意识想要逃避这个选项。

“他再忙，抽出点时间来看看又有何妨。这两年来，我依着你的面子，每次去他府上做客，都不带着你。他们问起，我也推说你要在家中教书。如今为了恒儿的大事，你连这