大梦初醒。

蔡耘生听见问话，顿时看清了自己当下的处境——胡匪绑票，破财消灾！

他怀里仍然抱着那口沉甸甸的手提箱，手提箱上也仍然挂着那把精致的小锁头，这让他在第一时间内，还在牵挂着心心念念的“丽珍”小姐。

“各位大哥、好汉！咱有话好商量，钱不是问题……真不是问题！”蔡耘生磕磕巴巴地问，“丽珍呢？跟我在一起那个女的没事儿吧？你把咱俩放了，啥事儿都好说，有钱，绝对有钱！”

他一边说，一边松开怀里的手提箱。

可是，二驴却连看都不看，只是站起身，提了下裤裆，嬉笑道：“你说那个骚娘们儿？”

众人应声哄笑起来。

蔡耘生见状，脸色铁青，或者是绿，急慌慌叫道：“各位大哥，你们别折磨她，这箱子里的钱都归你们！”

二驴不耐烦地抢过手提箱，又像扔垃圾似的，随手甩到谷仓角落。

这时，有弟兄拿着纸笔走过来，十分客气，笑呵呵地说：“少爷，咱给家里去個信儿吧？”

蔡耘生无奈，只好照做。

那弟兄便在身边提醒：“这头一封信，咱带着你的衣裳过去，当个信物；再有第二封信，你说咱带点啥？”

……

……

月照当空，北郊大车店。

厢房内传来叽叽喳喳的议论声，灯火透过窗框，在院心里打下几方光亮。

俄式马车停在牲口房，哩哏楞和楞哏哩打开车门，在座位底下摸出个暗格，一口挂着小锁头的黑色手提箱被从中拖拽出来。

两人笑嘻嘻地抚摸着箱身，异口同声道：“真挺沉呐！”

厢房那边传来一阵“沙沙”的脚步声。

“磨磨唧唧，干啥呢！”康徵换了一身行头，走进牲口房里，低声催促道，“赶紧把马车拆了呀！”

哩哏楞嘿嘿笑道：“不着急，先瞅一眼呗！”

楞哏哩立马应和：“先瞅一眼，干活儿都有劲儿！”

说实话，康徵心里也有点痒。

从踩点到铺局，前前后后，忙活了一年多。无论换作是谁，都忍不住想看看收成。

“只能看一眼啊！”

康徵掏出薛掌柜刚才递给他的小钥匙，在手提箱前蹲下身子，实在绷不住脸上的笑意。

但听锁舌“咔哒”一声响，三人争相看去，脸上霎时泛起一道柔和的金光，双眸之中，更如金漆顿点，一个个全都呆住了。

“哎呀！要说这金子，到底是金子啊！”哩哏楞怔怔出神，感慨万千。

楞哏哩频频点头道：“有一点儿光，它就跟着亮堂，真是招人稀罕！”

“噗咚！”

康徵连忙扣上手提箱，抿了抿嘴，说：“行行行，看完赶紧干活儿吧！掌柜的说了，先给靠伙儿的分红，等‘连旗’的生意忙完了，咱们里码的再分。”

等着分红的人，可不少。

安东那边，有线上的合字和蔡家的内应；大连这边，有车马行、大车店、钱庄的邵掌柜等等。

江湖中人，所谓“合”字，即有两重含义：一则是“人一口”，便是要在线上混口饭吃；二则是“以合为贵”，不仅要尽量避免冲突，还要懂得彼此合作，拉活儿去挣空子的钱。

哩哏楞困惑道：“咱局都成了，这么多大黄鱼，掌柜的还值当为那两千块冒险？”

楞哏哩也说：“三年不开张，开张吃三年！咱现在还不赶紧跑路，找个地方‘猫冬’？”

“你俩问我，我问谁去？”康徵皱着眉头说，“掌柜的好像跟他们连亲。反正掌柜的说了，你们要是想抓紧分钱跑路，也强求你们，现在就可以给你们拿钱。”

二人齐声问道：“那以后还带咱俩不？”

“废话！有一趟活儿不出力，以后还想腆脸跟着混？”

“那咱俩还是跟着去吧！”二人又问，“你去不去？”

康徵摇了摇头，说：“我得留下来殿后，在大和旅馆再干一阵儿，听听风。”

这也算是“蜂”字门和“燕”字门行骗以后的惯例，哩哏楞和楞哏哩自然没有异议。

康徵拎起手提箱，一边朝厢房走，一边回头说：“赶紧把车拆了，明儿你俩也得去旅顺，但跟掌柜的他们不是一班车！”

……

东厢房内，炕桌上摆了一盏昏暗的油灯。

屋子里十几个人，显得有点儿拥挤。

江连横、赵国砚、闯虎、赛冬瓜和豆乳腐，盘腿坐在炕上；炕头墙边的两把椅子上，分别坐着“头刀子”布拉穆，以及达里尼俱乐部的小顾；李正带来四个弟兄，围在桌凳间“噼噼啪啪”地嗑着瓜子儿。

市井恶霸，江湖骗子，山头胡匪——三家连横，坑蒙拐骗，巧取豪夺！

薛应清换上一身素