天明雨霁，泻青叠翠，曲径迎风马快。

树掩幽涧水泠泠，小荷瓣，略施粉黛。

山雾初开，江连横等人已经在马背上走了好些时候，随行同往的只有韩心远和赵正北两人而已。

春夏时节，万物并作，纵使山高岭峻，也远不及冬日里的肃杀风景。

沿路上野禽鸣啭，走兽无踪，路途虽远，倒也有几分惬意。

行至正午，三人收缰套马，在道边寻了一块大青石坐下，取出干粮、水壶充饥果腹。

“道哥。”韩心远一边嚼着馒头，一边问，“那个李正上次走后，你跟他还有联系吗？”

“没啥联系。”江连横往喉咙里灌了一口凉水，“你问这干啥？”

韩心远抬头看了看远处的群山淡影，喃喃道：“我就是在想，咱们这么三番两次去找人帮忙，到底合不合适。上次是给海爷报仇，有个由头，白家宅子里的钱财也都让他们拿去了。这回再过去，不给带点礼？”

赵正北撇了撇嘴，说：“嗐，带什么礼呀！海大爷跟他们的大当家，那是过命的交情。这次只是去打听個消息，又不用他们出人！”

韩心远摇了摇头说：“这次跟上次不一样。上次，白家是外人；这次，咱们才是外人。”

赵正北一愣，转过头却问：“道哥，咱这份交情，咋还成外人了？”

江连横虽不言语，但心下里明白韩心远的顾虑。

他年少时就曾在王贵和的山头里住过一阵，也听老爹和叔叔们说起过种种绿林规矩。

通常情况下，一处地界的胡匪，虽然偶有为了地盘争雄斗狠的时候，但大多维系着“横葛蓝荣是一家”的体面，不会轻易动手。

彼此之间，时常走动“串门”。

偶尔还会举行“典鞭”，即是各个山头的大当家齐聚一堂，划划地儿，通通气儿，多少混个脸熟，免得哪天在道上闹出什么不愉快。

要是碰见“外哈”的强龙压境，各山头没准还要联合一处，把外人给赶出去。

有些胡匪势力小，还得拜码“靠窑”，大山头的当家人点了头，准许他们吃这碗“横把儿”饭，才能开张做生意。

千山这片地界，王贵和山头最大，双龙会的那伙胡匪，保不齐就跟他们打过照面。

若是如此，那人家才是正儿八经的“连旗（一伙人）”，江连横等人反倒成了外哈。

虽说线上的道义，往往也就那么回事儿，但要是不给点甜头，就想让人家坏了绿林规矩，未免让人家有些为难了。

说到底，王贵和是跟江城海有过命的交情。

现在，江城海已经死了，江连横不过是个晚辈，没有那么大的面子。

赵正北听了这番论辩，总算明白了韩心远为啥要提送礼这件事，可他心里却又另有想法。

“道哥，不是我心疼钱，可咱们要是给他们送礼，那这就不是交情，而是成买卖了。不知道的，还以为咱家得给胡子上贡，靠他们才起来的呢！”

韩心远也说：“万一王贵和他们也跟着分了红，那就更难办了。”

“你们俩，把心都搁肚子里吧！”

江连横站起身，掸了掸屁股，走到老树旁解下缰绳，接着说：“我既然要上山，该想的，早就想过了，这趟不是他们帮咱，而是咱们帮他们。”

二人紧跟着起身，怪道：“咱们帮他们？你是说剿匪的事儿？”

江连横跨上骝马，回头问：“山上的天黑得快，别磨叽了，边走边说吧。”

……

……

辽阳城东，泰和赌档。

“吱呀——啪！”

随着二楼房门“啪”的一声紧闭，赌客们声嘶力竭的叫嚷顿时被隔绝开来。

屋子里烟雾缭绕，七八个弟兄或站或坐，皆是双龙会的骨干成员。

正桌的主位上，仍然是那个四十多岁的中年男子。

此人本名李海龙，肤色有些暗沉，下巴上有一片细密的花白胡茬儿，此刻正坐在那里，“咔哒咔哒”地把玩着一块鎏金珐琅彩的西洋怀表。

贾把头儿坐在他的右手边，细细地将昨天打探来的风言风语，和盘托出。

“李二哥，我托车站的人打听过了，这个江连横，的确是在线上混的，去年刚在奉天起家，有点小名气。别看辈儿小，但根子正，在奉天还真挺有面儿。提他，你未必知道，但听说苏家都跟他关系不错。”

闻言，康二坐在桌对面，冷笑了一声。

“老贾，你咋还替外人吹上了？一个小逼崽子，能有多大面子？不就是在道上捡了个野爹，顺风放屁，打了两回便宜仗么！咋，省城来的就了不起？”

贾把头儿不忿道：“康二，药材和官银那两单子，可都是我在前边弄回来的，你一个看场子的，轮得着你在这埋汰我？”