“话是这么说。”书宁又道，“可就算一次两次，那也是损失啊！”

“这倒是！”乔二爷思忖了片刻，却道，“实在不行，咱们也用铁皮车运药，价钱高点就高点。但这钱——得让买药的人出。”

书宁仍有些不放心：“老爷，买卖都做了一年多了。突然变了样儿，人家未必会同意啊。”

“不同意？”乔二爷一瞪眼，“不同意，他们就别想收到药！”

书宁不敢再出声反驳。

可道理却是明摆着的，乔家惹了江连横，途径奉天的红丸，货运并不安全，谁也不想冒这个风险。

找更好、更牢靠的车厢运货，运输成本便水涨船高。

乔家结下的梁子，让别人买单，谁会愿意？

何况，倒腾红丸的，并非只有乔二爷一家，时间长了，买家必定另寻货源，到时候只能压低利润，变相还是乔家出血。

不过，在乔二爷看来，这种说法，只能由别的买主来说，却轮不到马掌柜和谢掌柜说三道四。

乔二爷对江湖出身的江连横有偏见，这不假。

但归根结底，这本是他为了配合恒瑞和荣安两家药铺，才要把江连横挤出这桩生意。

乔二爷越想越气，情不自禁地连声感叹。

“世风日下，世风日下啊！眼下，这种无赖，都敢跟我乔家龇牙了。这要是放在以前，不用多，三十年前，不，哪怕二十年前、十年前，他见了我大哥，得跪着问安！”

现在说这些，又有什么用呢？

没什么用，可还是忍不住要说。

书宁战战兢兢地又问：“老爷，那这回的货款——”

“事发突然，这回就先算了！”乔二爷抹不开面子，“这次的药不多，为这么点东西，跟人家斤斤计较，我乔家丢不起这个人。但是，下回，下回一定要先跟他们讲好！”

乔启民既想要生意，又想要门第，说出来的话，连书宁都觉得别扭。

“对了，书宁。”乔二爷接着吩咐道，“明天，你抽空去码头和仓库那边看看，有没有什么可疑的人，我再去新市街东洋人那边问问情况，想想别的货运方法，咱们俩分头行动。”

“又是我去？”书宁有点胆怯，“上次找人去对江连横动手，就是我去的……我、我有点害怕。”

“嗐！你怕什么呀！线我都给你搭好了，你去抛个头、露个面就行了，还像以前那样，不是挺好么！”乔二爷责怪道，“要不是马掌柜和谢掌柜的人半天没动静，我也不用找人对付姓江的小子了。”

见夫人脸色苍白，乔二爷不免柔和了一下语气。

“书宁，你要理解我，我是咱们乔家的脸面，列祖列宗的名声，不能让我给丢了。你是家里的，认识你的人少。我明天安排人送你，你只要去那问问就行了。”

这是夫妻二人，一直以来的分工。

乔二爷负责搭线，书宁负责接洽会谈。

正因如此，他才能如此低调。

原本，一切都按部就班，毫无波澜——直至江连横这个变数出现！

满大街打听乔二爷和红丸，这不是给乔家“抹黑”么！

其实，他也不想这样，正经门第，女人家的，都讲究大门不出、二门不迈。

虽说世道变了，妇女也能进工厂了，乔二爷仍然觉得面上无光，可他又不屑于那些江湖路数，最信任的人，还是眼前这位发妻。

书宁沉吟半响，沉沉地叹了一口气，到底心软道：“好吧，都是为了家里的名声。那莪明天就去办，你也多加小心。”

乔二爷欣慰地点了点头。

夫妻二人默默地扒拉了两下菜饭，谁都没有胃口再吃。

撤下饭菜，乔二爷又回屋紧闭房门，盘腿坐在床上，练了两套长腰子的道家功法。

待到呼出体内的浊气之时，窗外早已不见天光。

夜色阴沉黯淡，星月闪烁，窗口的一支树杈，带着新发的枝叶，化成张牙舞爪的暗影，在窗下的桌面上，左摇右闪。

该是给列祖列宗、神佛天主问安的时候了。

乔二爷起身出户，右手提着一盏灯笼，左手护着灯罩，仍挡不住春风肆虐，烛光摇曳。

他先是推开供奉神位的堂屋，跪在蒲团上，把“无量天尊”、“阿弥陀佛”、“阿门”等等，都念了一遍。

等到站起身时，神情却蓦地一下愣住，只觉得那一排排神佛塑像，仿佛被开了嘴角一般，全都俯下身子，冲他肆意嘲弄。

电灯从棚顶上照下来，三大神像的面容，似乎更加晦涩难懂。

老君的额头的暗影，挡住双眼，嘴角勾出一抹戏谑。

佛陀低眉微笑倒是常态，却隐隐约约露出了一排牙齿。

圣母怀抱着圣婴，脑袋歪斜着，全都在斜眼看他。

乔二爷顿