的后背。

周云甫抬手示意停下，旋即眯起一双眼睛，锥子似的钉在陈万堂的脸上。

“陈万堂，你向来是闷声发大财，不怎么露面，今天好不容易把你叫过来，你就先说两句吧。”

这一番话，实是敲打。

陈万堂听了，立马浑身一怔，垂下两只手，说：“老爷子，我没啥想法，你让我干啥，我就干啥。”

“你还是一点儿没变啊！”周云甫冷哼一声，“不关己事不开口，一问摇头三不知。”

陈万堂连忙低声说：“老爷子，言重了。咱们都是一家人，咋能说不关己事呢？只不过，你也知道，我的心思，都在赌坊的生意上，对外面的情况，远没有海哥和三妹了解得多，怕说错了，让大伙儿笑话。”

“哦！”周云甫点点头，抽了一口烟，“那正好，我这两天心里憋得慌，你说你的，能让我乐呵乐呵，也挺好。”

陈万堂眼皮一耷，心说：看来是搪塞不过去了，必须得说点儿什么。

“老爷子，那我就瞎说两句。”

“说。”

“现如今，奉天的情况，鬼子举足轻重。白宝臣这几年能死灰复燃，也是傍上了这座靠山。不过，他跟鬼子，谈不上有什么交情，无非利益二字。依我看，咱们与其想着对付白家，不如干脆去讨好鬼子，如果能取而代之，白家不攻自破。”

这是陈万堂的心里话。

他跟周云甫“合作”将近二十年，一直都很稳定，如今之所以有反水的想法，并不是对老爷子有任何不满，而是单纯认为他们敌不过白家。

事实上，如果老爷子当年能抢先一步，站在鬼子身边，他仍旧会继续尽心竭力。

可几年前，赵将军在奉天开埠时，周云甫被迫出了血本，没有多余的钱财，而且又顽固地守着赌坊、娼馆和烟土，这老三样儿，不肯与时俱进，借着官府的关系，开办厂房，这才让白家钻到了空子。

话音刚落，韩策却摇了摇头。

“二哥，你说得轻巧啊！这几年，我手上的烟土生意，一直被压着！红姐的生意，还有南帮的娼馆、高丽窑子过来抢占，官府还让搬到小西关。之前，咱们还被迫投资马拉铁道、商埠地开发，全是亏本的买卖，最近还刚刚给鬼子赔了五千块，巡防营这次出力，还要上下打点，哪还有闲钱给鬼子玩儿啊？”

他的话太过流畅，以至于让人疑心是提前背好的说辞。

句句没提“和胜坊”，句句带着“和胜坊”。

陈万堂脸色一黑，不去看韩策，却朝周云甫看过去，再说话时，声音便有点儿发闷。

“老爷子，该交的数，我都交了……不过，大伙儿要是有困难，我再出点，也是应该的，一家人么！”

周云甫连忙摆手，拉着长音，说道：“不用不用，交多少数，好几年前就定死了，哪能随便坏了规矩！”

陈万堂站起身，义正言辞。

“老爷子，规矩是死的，可人是活的！我知道您向来严明公正，否则，咋可能威震江湖。可眼下情况特殊，我的生意受损不多，本来就应该多出一份力！咱们关起门来是一家，要是只能同甘，不能共苦，那不是让外人看笑话么！老爷子，您容我犟一回，这事儿就听莪的吧！”

周云甫长叹一声，伸出食指，在空中指点了两下。

“唉！你呀你呀，主意太正！我现在老了，都管不住你们了！”

“不不不！咱们四个，先前能混得开，还不都是靠着老爷子把关，您要是当了撒手掌柜，大伙儿恐怕早就散了。”

“拉倒吧！”周云甫乜斜着眼睛，扫了一眼“海老鸮”和“串儿红”，接着说：“老而不死，就是最大的罪过！你们几个，哪个不是独当一面的大蔓儿？说到底，都是被我耽误了。”

许如清慌忙起身，微笑着飘然上前。

“干爹，瞅你这话说的！有句话说得在理，好风凭借力，要是没有你带来的这阵风，咱们几个，充其量就是几根杂毛，还装什么大蔓儿呀！”

江城海微微侧身，瞥了一眼身后的几个打手，匣子炮全都别在腰间，便不得不跟着开口表态。

“老爷子，我江城海知恩图报，当年要不是因为你，我早就被官府抓了。别人不说，但我心里清楚，‘海老鸮’这仨字儿，离了周云甫，根本分文不值！”

“唉！你们要是这么唠，就太生分了。”

周云甫撂下大烟枪，拉住韩策的肩膀，吃力地坐起身来，却是一脸忧心忡忡的样子。

“我呀，也是操心的命！海城、万堂，尤其是你们俩，当年对付白宝臣和苏元盛的时候，没少帮我出力。现在这两家又起来了，我也是担心你们受人报复呀！你们说说，要是我倒了，你们咋整啊？”