钟鼓楼上，鼓打四更。

天色将明未明，夜幕朦胧欲开。

西北风卷着一场大雪，簌簌落下，像随意飘散的烟灰。

“咚咚咚……”

白国屏的外宅，早早地响起了敲门声，动静不大，而且断断续续，惹人心烦。

“咚咚咚……”

“谁呀？”

门房里走出一个五十多岁的老汉，肩上披着一身被磨得发亮的蓝棉袄，左手擎着灯笼，右手不时拽一下领口，慢慢腾腾地走到门口，嘴里忍不住嘟囔。

“大雪天，这么早，谁呀？说话！”

这几天，白国屏一直在大宅里忙活，修门修床，更换家具，平时很少回来，只想着尽快把大宅修好，以便把老爹留下那几个姨太太接过去住。

他的外宅虽然不小，但冷不防多出这些人，生活起居难免有些不便。

“咚咚咚……”

敲门声依旧在响，门外却无人应声。

老汉心里生疑，随手在门房里抄起一根短棍，又问了一遍。

“谁？是少爷吗？”

“咚咚咚……”

“妈了個巴子的！”

老汉蹲身放下灯笼，又把短棍横在身边，趴在门板上听了一会儿，并没有听见什么可疑的动静，这才犹豫着伸手开门。

没想到，刚拔开门栓，西北寒风便作妖似的，一把推开两扇门板！

老汉猛地侧身躲过，再回头，却见一颗倒悬的人头，如同钟摆一般，迎面砸了过来！

“哎呀我操！”

老汉出于本能，抡起短棍便横抽过去。

只见那人头应声荡出去不远，随后又借着惯性荡了回来。

不过，这一次，老汉却将那门外之物，看得清清楚楚！

“啊呀！”

老汉惊叫一声，身形踉跄着后退两三步，一屁股瘫坐在地上，仓皇大喊：“来人呐！来人呐！快来人！”

接连几声叫喊，只听那东西两厢房，前中后三进院，顿时传来一阵骚动。

最先冲出来的，自然是那几个家丁仆从，而后嘈杂声越来越大，惊得各房老小纷纷出来查看。

少姑奶奶白雨晴虽然不是反应最快的，但却是行动最快的。

一听见动静，她连棉袄都来不及换，只穿了一件单衣，趿拉着三寸碎花布鞋，便立马冲出闺房，挤过层层人群，慌忙来到宅子门口。

却见白国屏的人头，正被自己的辫子，倒悬在门梁之上，眼睛瞪得老大，嘴巴半闭半开，正随着那西北风晃晃悠悠，片刻不停。

眼瞅着自家胞弟横死，当姐的哪有不心疼的道理？

其余女眷，早已吓得又哭又叫，乱成了没头苍蝇。

白雨晴也想哭、也想叫，可举目四顾，恍然发觉自己要是倒了，这家就再也没人能撑得起来，于是便生生将泪水吞进肚子里，重新振作起精神。

“老马、老高，马上去把中院大门关上，别让老太太出来！剩下几个人，赶紧去东厢房，把少奶奶们稳住！这边的情况，一个字儿都不许说，谁敢多嘴，就打折谁的腿！都听见了没？”

白家已经没剩几个打手了，如今这些下人，看见眼前的景象，只顾怔在原地，仿佛冻僵了一般，叫也叫不住，推也推不动！

白雨晴疾声怒骂：“都愣着干啥？去啊，还不快去！”

众人这才如梦初醒，轰隆隆地四散而去，稳住各房女眷。

可是，说起来容易，做起来难！

刚才明明已经听见了动静，眼下再要去说些哄人的鬼话，谁能相信？

老夫人吓得脸色煞白，手足并用着推搡前来劝阻的下人，嘴上还骂骂咧咧的吼叫。

“快！快让我出去看看，是不是……是不是国屏出事儿了？别拦我，让我过去看一眼！混账东西，你们要干啥，要反天啊！我、我……看我不打你们几个不听话的东西！让我过去，让我看一眼我的儿呀！”

老夫人心疼，姨太太心慌。

东厢房那边，几个姨太太也如惊弓之鸟一般，哭天抹泪。

“国屏怎么了？国屏怎么了，你们倒是说呀！”

“别骗我！我刚才都听见动静了，不是他出事儿，还能是谁？”

“你们去跟大姐说，我能受了，不管啥样，你们得让我看一眼呐！”

一时间，纷纷乱乱；真可谓，一地鸡毛。

家族无论大小，下至七八口人的农家小院，上至百十号人的名门望族，饥寒困苦也好，金玉满堂也罢，只要能称之为家族，其实全系于一人之生死。

家族当中，总要有一根顶梁柱，非得有能压服众人的本事，将男女老少，攒成一股绳，只要这人还在，家族就在，一旦这人没了，再大的家族，也会顷刻间四分五裂，土崩瓦解。

白宝臣死