大雨初歇，远天彤云尚未完全散去，午后阳光稍显斑驳。

千山，又称千朵莲花山，地处辽阳东南，属长白余脉，南邻海城，最是胡匪猖獗的地方。

江小道跟六叔关伟等人，一行五个，连赶了三五天路程，方才来到此处。

当下深秋时节，抬头望去，但见山叶红黄，色彩斑斓，群峰拔地，万仞通天。

当年一别，江城海和王贵和多年没见，但零散书信，常有往来，每次也都是江小道代为通读、回信，但也只是略知一个大概。

日俄战争那几年，王贵和势力做大，挪了窝，来到此处，聚啸山林，想来，大约还是干那些剪径劫道、砸窑取财的勾当。

山高岭峻，江小道等人只知道個大概的方位。

一路上，免不了求问过路的樵夫、猎户、老汉，关外匪患几十年了，乡下人早就习以为常，也不见怪，提起“王贵和”，他们未必认识，但老六关伟一提“王喷子”这号，他们便如梦初醒，指着远处一座山岭，说大寨就在那弹弓岭朝阳山坳里头。

江小道瞄定了方向，从马背上取下葫芦，喝了两口水，便急匆匆地催促众人。

“行啦，行啦！都歇差不多了，也该赶路了嗷！来来来，别磨蹭，撒冷痛快点，一会儿要是晚了，就得在山上挨冻了！”

众人哀怨一声，纷纷上马赶路。

关伟勒马，走在小道身边，忍不住提醒道：“小道，老话说，人心隔肚皮。王贵和跟你爹交情深，要是有事儿求他，他肯定不带含糊。可此一时、彼一时，现在这情况，人家可未必愿意帮忙。”

江小道并不否认，只是说：“帮不帮的，只有问了才知道，张张嘴而已，又没啥损失！”

“理儿倒是这么个理儿！”关伟又说，“我就是想说，人家要是不帮，你可千万别犯浑。”

“嗐！让你说的，我就那么没六啊？江湖求帮，我又不是要账，我浑啥呀！”

“那就好，那就好。”

关伟心里也是没底，他跟老七这种后入伙的，跟王贵和并没有什么交情，要是二哥、三哥还在，说话的份量还能足一点。

大雨过后，山路潮湿泥泞，五个人走走停停，直到傍晚，终于来到了弹弓岭朝阳山坳。

这时候，天边彤云散尽，残阳余晖，肆意泼洒在山寨门前，金碧辉煌，相当带派。

江小道打眼一瞅，不觉愣住。

小十年以前，王贵和的山寨，还只不过是平地围栅，说是营寨，倒不如说是更像畜栏。

如今看起来，整座山寨倚岭而建，弹弓岭呈“丫”字型，凭借地势，筑起高耸的木质寨门。

大门两边，各有一座箭楼，彼此以栈道相连，门外围着一圈儿削尖的拒马，站岗放哨的崽子，各拢一堆火，抽烟闲话，个个背着一杆步枪，清一水儿的日式装备。

五个人还没等走到门口，就听见一连串儿拉栓声响，大门下、箭楼上，立时有七八杆枪口，瞄准众人。

“什么人！再往前走一步，脑袋搬家！”

五个人同时勒马。

关伟想要上前交涉，却被江小道拦了下来，抱起双拳，笑呵呵地盘道。

“哥几个，辛苦了！来的不是老柴，走亲戚的，求见你们大当家。”

箭楼上有人抬起枪口，话挺冲：“哪来的亲戚，甩个蔓儿！”

“辣蔓儿，报号‘海老鸮’！”

“‘海老鸮’？”箭楼上的小年轻皱起眉毛，没听过，便又扯着嗓子问，“身上干净不？”

江小道咂咂嘴，喊道：“走山路，兜里哪能没个响儿啊？哥们儿，你进去通报一声，我们几个就在这等着，‘海老鸮’仨字儿要是不灵，我替你挨刀子！”

“嗬！还挺有底气！等着啊！”

箭楼上的小年轻也怕自己误了事儿，便赶忙回身冲楼下寨子里的弟兄嘱咐了两句。

盏茶的功夫，山寨里一阵骚动。

正主还没见着，寨子里先跑出七八个小弟，风风火火地迎出来，又是开山门，又是搬腾拒马。

江小道等人见状，彼此相视一眼，终于放宽了心。

还没等松下一口气，寨子里就传来一声中气十足的埋怨。

“哎呀我操！海哥，你咋才来呀！”

几人循声看去，只见王贵和满脸堆笑，甩开膀子、大步流星地横冲过来。

山里天冷，王贵和早早地换上了皮袄，上嘴唇上仍然蓄着一撮小胡子，只不过多年下来，难免有些斑白，整个人也略微发福，不像以前那么干练，眼袋浮肿，有点憔悴，大约是贪杯所致。

王贵和一边走过来，脸上的笑意一边消减，等走到近前时，就只剩下呆呵呵一片茫然。

江小道抱拳喊人：“王叔。”

王贵和更是摸不着头脑，眼神在这五个人当中一扫，只