它们的任务是先行提醒驻京城情报站站长，蒋天木，准备迎接署长入京。

船上的大批军火需要靠驻京情报站的人脉和银子开路，大摇大摆的运进内城。

……

武装商船驶出崇明长江口，颠簸明显加剧。

刘千喝了2口酒压抑呕吐感，走到甲板，招手唤来总部情报官苗仁凤。

“牛老爷，有何吩咐？”

这就很专业！

特工出门在外，身份随时切换。

“我有个困惑，老范那一伙人要和平拿下广西，老胡那伙致意要武力进攻广西。这里面有什么玄机吗？”

苗仁凤回头望了一眼，确定周边没人。

这才低声说道：

“主要是利益之争。胡国丈背后是江浙富商，这帮人巴不得挨个州县杀一遍，一来消耗军资。二来把本地士绅杀空了。朝廷采购军资，他们挣一笔。占领区独占商业，再挣一笔。”

刘千点头，若有所思。

……

苗仁凤又低声说道：

“下官认为，范大臣那一派可能猜中了陛下的心思。”

“什么心思？”

“平衡。如果按照地域看，陆军当中，江浙籍军官个人想法太多，阳奉阴违。皖北籍军官过于团结，很容易抱团。粤北客家军官倒是听话，也敢拼命。但朝廷又顾虑广客矛盾，轻易不愿打破。”

“你继续讲。”

“若范大人此行成功，朝廷可组建广西军团，为陆军注入新鲜血液。若范大人失败，自是灰头土脸，日后王道派也会知道收敛。”

海风中，

刘千扶着船舷眺望，若有所思。

突然扭头：

“朝中还有什么机密？”

“除夕前，盐商在苏州府秘会胡国丈，估计投靠过去了。”

“消息来源？”

“我们在黄总商家里有眼线。”

“一定要谨慎，不要让别人发现。”

“下官明白。”

……

情报署钱如流水

为了自筹经费，刘千授意私下偷贩茶叶到清统区。

这桩生意的合伙人是元老刘阿坤的妻子，刘甄氏，她负责解决货源。

情报署负责解决运输和买方，从福建贩茶起运走海路进入渤海，至津门大沽口交割。

利润，

情报署拿5，刘甄氏拿2，王亶望拿3。

津门那边的买方身份神秘，总之是能在直隶地面横着走的主。

类似这种一边打仗，一边搞走私的现象看似离谱荒诞，实际上很正常。

打仗时，大家以命相搏。

停火时，大家照样做生意。

大人物的事，凡人不好琢磨的。

……

所以，

第4军团驻扬州时，理直气壮集体走私茶叶的心理也就很好理解。

和尚做的，秃子就做不得？

4军团的军官们到现在还是很不服气。

他们在湖北，和当地士绅迅速打成一片，一边严厉打击茶叶出境，一边向河南武装走私茶叶。

河南巡抚刘墉略有耳闻，不敢管不敢问。

战时经济的这潭水，太深了。

哪怕贵为巡抚，个子也不够高，下水就没顶。

如今天底下个子最高的两位——弘历和李郁，都未必愿意深究这潭水。

只要不涉及军火，其他的不过分都能忍。

……

武昌城，第4军团的38名军官集体卸甲，挥泪惜别战友。

早在大雪封路之前。

他们就接到了陆军部的惩罚令，全体解职，贬为庶民，罪名是涉江北特大茶叶走私案。

接令后，

这38人度过了一个特别愉快的冬季。

忙着吃喝，请客。

一个冬天胖了10斤。

开春之后，在同僚们羡慕的注视下踏上了回乡的船只。

双方约定，

以后还要常来常往，搞搞双边贸易。

这么好的人脉肯定要维持住的，男人一起扛过枪的友谊。

这些贬为庶民的家伙负责从江南运香料、布匹过来，再从湖北运大米、木材、战利品回去。

一正一反，很有赚头。

关键是一路上都有自己人，胆气壮。

……

不过刚到武昌，他们又接到了陆军部的最新调令。

内容如下：

帝国正值用人之际，故对涉案军官从轻发落，集体调离第4军团，赶赴湘西前线报道，担任前线新兵连军官，军职不变。

瞬间，

快乐消失，悲伤加倍。