尔各答。

轻易不出门的印度总督，伯爵阿德莱德坐着一辆不起眼的马车，避开了众人的视线悄悄赶到了海港。

集市喧嚣、腥臭。

可肥胖的总督大人毫无怨言，面色凝重。

车厢内还有2位东印度公司的股东。

……

“狮子号”两舷站满了手持火枪的水手，戒备森严。

总督大人和随员们划着小舢板攀登绳墙登上甲板，亮明身份后，被水手引入了底下肮脏的船舱。

“斯当东副使，你是在戏耍一位伯爵吗？”

“向您致歉，尊敬的阿德莱德伯爵阁下。如此避人耳目是因为我手里有一桩可以影响未来100年的机密消息。”

阿德莱德瞬间转怒为喜。

作为一个世袭贵族，他猛然产生了强烈的联想，难道~

斯当东继续说道：

“想必阁下也听说了，使团在东方遭遇了卑鄙无耻的虐杀，正使马嘎尔尼子爵为王国献出了生命。”

阿德莱德恰如其分的露出了悲伤表情。

一位贵族的死亡，总能让自己产生淡淡的忧伤。这是一种很难形容的感觉。

……

“伯爵阁下，请看这份文书，《撒克逊——大吴全面对等商业盟约》。”

阿德莱德瞬间表情失控，急切展开那封文书，逐字逐句看完。

2名股东也伸长了脖子。

“是清帝国的南方汉人反抗军？”

“对，他们几乎掌握了茶叶、丝绸、瓷器的全部产地，而且主张对欧友好，商业互惠。”

“清帝国军事潜力强大，战局未可而知。”

“不，阁下。吴国已经建立了一支十万人左右的全火器化陆军，尤擅火炮，并且在战场上屡次击败鞑靼人主力。他们不是准噶尔那样的游牧部族，他们是拥有工业能力和农业资源的新兴国。”

阿德莱德轻轻点点头。

“恭喜你，斯当东先生。伦敦的绅士们会为你欢呼的。”

斯当东微微欠身，矜持道：

“伯爵阁下，这条信息我想换1万英镑或者一点点的公司股份。”

……

阿德莱德和身后的2名股东交换了一下眼神。

笑道：

“1万英镑，还有我的私人友谊。”

“愿友谊长存。您也知道，回到伦敦后我需要一些钱疏通上层关系，还有购买记者的鹅毛笔。”

只可惜，

此时舱内缺少一支乐队还有穿格子裙的苏格兰男。

斯当东没有因为索要3万英镑的行为而羞耻。

为帝国开疆拓土与成就自我事业，这两者之间并不矛盾。

……

阿德莱德总督目送狮子号离开港口。

轻声说道：

“时间就是金钱，7日内，我要看到一支规模空前庞大的船队驶向东方。印度棉花滞销，而吴国恰好需要棉花，这一定是上帝的安排。”

“如您所愿，伯爵阁下。”

2名股东眉开眼笑，今年的分红想必是個惊人的数字。

今年所有土邦的棉花都是大丰收。

可是，世界棉花市场却发生了很大的变化：

除了花旗十三州，

还有牙买加、格林纳达、多米尼克、巴巴多斯、巴哈马群岛、加勒比群岛，以及无数不知名的小地方都种上了棉花。

因为，种植棉花是种植粮食利润的3倍。

各国殖民者们疯狂投资棉花种植园。

全世界的肥沃土地都种上了棉花，这是何等可怕的前景？

……

作为一名消息灵通且执掌如此庞大公司的贵族，阿德莱德已经嗅到了危机——棉花原料市场快接近饱和了。

全欧的消费者也消化不了这么多的棉花制品。

除非，

能让那些平均年龄活不到30岁的工人们都能薪水翻5倍，盖棉花被，躺棉花床单，穿棉质衣服~

然而这不可能。

……

阿德莱德觉得1万英镑花的很值。

趁着市场还未完全垮塌，对东方倾销棉花原料，换取宝贵的茶叶、丝绸。

哦对了，

既然那个吴国陛下热衷于各种机械，那就再卖给他最新的水力驱动的珍妮纺纱机、织布机、净棉机、梳棉机、卷线机、整染机。

整套！

低价出口！

阿德莱德并不愚蠢。

他认为，外销纺织机械并不会造成科技泄露。

相反，

会让吴国患上一种“棉花依赖症”，必须源源不断的购买东印度公司的原料。

……

他还会尽力满