1777年，农历十月初八，寒风凛冽。

数百官员沿街跪拜，恭送御驾出京！

乾隆掀开轿帘，百感交集。

这一趟他带走了小半个朝廷的官员，还有3万满蒙官兵。

江北会战的失败在他的心里留下了巨大的阴影，并非表面那般风淡云轻，

只不过，

他必须自信！

若是皇帝都慌了，底下的臣工们就会更恐慌。

恐慌一旦蔓延开来比时疫都可怕。

信心，比黄金宝贵。

培养起来需要百年，摧毁却只需要寥寥数月。

……

老迈的于敏中留守军机处，辅佐嘉亲王永琰总揽一切京城事务，为御驾提供粮饷是重中之重。

浩浩荡荡的大队人马从通州出发，水陆并进，旌旗飘扬，军阵严密。

沿途百姓围观者众，皆啧啧称赞。

不知不觉间，

许多人觉得南方的战败也是小事。

煌煌大清打遍了周边小国，镇压匪乱更是数不清。

直隶官民的信心莫名其妙的又上升了。

此次出行，

御驾的规模气势只增不减。和以往3次南巡相比，最大的区别是目的地。

不去江南，

去河南~

乾隆在紫禁城里坐不住了，他想靠近前线了解一下吴军到底是什么模样，透过奏折看东西总是模模糊糊。

看不清！

……

御舟内，

“和珅，你说江西守得住吗？”

“守不住。”

“那广东呢？”

“守不住。”

乾隆有些不悦，暂停了批奏折，扭头盯着这个宠爱的奴才，又问道：

“湖广呢？”

“回皇上，还是守不住。”

啪，

乾隆把奏折扔到和珅脸上，打出了一道红印子。

和珅双膝跪地，沉默而肃穆~

“你~”

“奴才知道主子不喜，可奴才自入朝做官就给自己定下了一个原则，任何事都必须对主子说真话。哪怕主子不喜欢。”

……

见他这副忠憨模样，乾隆反而没有那么暴怒了。

过了许久，

乾隆幽幽叹了一口气，捡起地上的奏折：

“你说说，如今朝廷该做些什么？”

和珅抓住时机，低声说道：

“该反思。”

“反思什么？”

“反思为何打不过吴贼？吴贼有枪炮，我大清的官兵也有。吴贼有钱粮，我大清也有钱粮。”

见乾隆沉思，和珅继续说道：

“纵然吴贼偷师了西洋科技，枪炮更利。可每战，官军的兵力是那吴贼的数倍乃至十倍。3杆火绳枪打1杆燧发枪，3杆长矛打他1柄刺刀，又怎么会输呢？奴才实在不解。”

……

乾隆也若有所思，

缓缓起身，望着大运河沿岸的风景。

背着手说道：

“朕，可以解答你这个疑惑。”

“古人云，文官不爱财，武官不惜命。可我大清立国百余年，承平日久，有很大一部分臣工已经忘了本分，文官只想捞银子，武官不敢上阵厮杀。人心不齐，兵再多又有什么用？”

乾隆本想拿“本朝入关几十万征服了一個亿”举例，

突然觉得很不吉利，遂及时住口。

和珅继续诚恳的问道：

“奴才还有个困惑，平准噶尔、破金川、征缅、平大小和卓，朝廷势如破竹，文官筹备军饷，武官前赴后继，并无皇上所说的颓败？”

“奴才僭越，奴才死罪。”

……

乾隆转过身，望着这个最为可心的奴才。

一阵欣慰，

低声说道：

“和珅，有些话朕也就和你讲讲。换个人，那是断断不可能的。”

“朕在这个位置上坐了40余年，对治国算有些心得。大清朝太大了，要维护偌大的帝国靠的是什么？”

“兵、钱。”

“对，你说的很好。”乾隆继续说道，“我大清的经制之兵早就不堪恶战了。圣祖爷那会旗人就被汉化，上马坠马，射箭坠矢，提笼架鸟，吃喝玩乐。”

“朕从登基开始就致力于改变这个现状。想彻底改变是不可能的，朕只能改变一部分。”

和珅摇摇头：

“奴才愚钝，不懂。”

“你听不懂很正常，大清朝三万万子民怕是没一人懂朕的苦心。”乾隆今日似颇为感慨，“朕所谓的改变一部分是，维持少量精锐军队和少量八旗贵胄。”