军机处拟旨，皇十五子永琰品格高洁，为人敦谨。可署理江苏巡抚，兼两淮盐运使。抽调京师骁骑营汉军旗马甲5000，及护军营左翼2个佐领出京，组建抚标卫队。”

“皇上圣心烛照。”

“谁言寸草心，报得三春晖！”乾隆念叨了一句诗，似颇有感慨。

……

傍晚召见重臣——这是从已故大学士傅恒担任首席军机大臣时期开始的惯例。目的是再次确认某些重大事件并未遗漏，加以落实，君臣对齐。

今日的晚面，

乾隆分别召见了多位重臣，谈话内容不为人知。

工部尚书忧心忡忡，接到了一项庞大的工程，大造海船！

皇上不曾说用途，但可想而知，无非是对付江南伪吴王势力。或许还有一种可能，南方税赋钱粮要改走海上运输。

京城没有秘密，造船的事很快就成为了圈子里的话题。

于时和，回府闲聊：

“爹，朝廷开始大造海船了。”

“嗯？多少艘？在哪儿造？”

“只知拟给工部拨银60万两，地点在旅顺。”

于敏中一咕噜坐累了起来：

“当真？”

“爹，这消息是工部左侍郎的儿子亲口说出来的，不会有假。”

于时和有些疑惑，望着自己爹的复杂表情，

问道：

“爹，这有什么不对吗？”

……

“伱们，出去。”

“是。”两个暖脚的丫鬟低头退出，关好门。

于敏中这才慢悠悠说道：

“造海船，自然是为了出海。出海做什么？呵呵呵，为了把南方8省的赋税钱粮运到北方。”

于时和点头：

“爹，这我懂。没有南方源源不断的粮米，朝廷撑不起来。”

“你觉得这说明了什么？”

“说明江南战事不乐观？”

“对。说明皇上心里对速平江南没有信心。故而不惜大兴土木，在关外祖宗之地砍伐巨树，这可是稍违祖制的。”

于时和很吃惊，反问道：

“江南伪吴王居然有如此强悍的战斗力？我们老于家，岂不是回不去了？”

于敏中忽略了第二个问题，回答了第一个问题：

“能在江南站稳脚跟的贼酋，可不止是能打。”

“对了，我哥在淮安府那边做粮道风生水起。我也这么大年龄了，是不是~”

“你也想外放做个官？”

“对。”

……

于敏中用一种慈父的眼神望着他：

“别急，别急。火候未到。出仕不在于早晚，而在于恰当的时机。岂不闻，一飞冲天之典？”

于时和无奈的笑了：

“爹，我怕到时候啥也不懂。”

“大谬。金印在手之时，你就什么都懂了。爹暂时还死不了，你们头上的这片天，爹还能扛得起。”

“好吧。”

于敏中知道这小儿子心中失落，低声说道：

“旅顺大造海船之事，爹还有一个猜测。”

“从海上进攻江南？”

“这是果，却不是因。”

“爹，你就别打太极拳了。这里又不是朝堂。”

“呵呵呵，皇上或许担心九江也守不住了。”

“啊？”

“取纸笔来。”

于敏中虽老，记忆却不错。

在纸上大致勾勒了一下地图，讲解道：

“南方诸省财富若要运到北方。首选是东线水路：长江——大运河联运，其次是中线陆路：途经九江。”

【注：中线，大体可参照今天的京九铁路。特点是，选线避开了大山，尽量走的平地。】

……

于时和一脸雾水，摇头。

不懂！

爹你聊人情世故，儿子能懂。聊这种战略路线，难为儿子了。

于敏中倒是很耐心，裹着被子讲解道：

“首选路线已被伪吴王窃据。现在各省的解银、粮米是走的九江这条线。虽然运输成本大了点，可至少还能运。”

说到这里，

他突然语气加重，将毛笔狠狠戳在九江位置。

“若是抚远大将军丢了九江，伪吴王控制了九江，那会是什么情况？”

于时和一哆嗦：

“两广、湖南、广西、福建的钱粮就无法走陆路北运了。除非，除非~”

于敏中神情凝重：

“除非走川陕线