担架放在庭院里，胡屠户让两个徒弟守在门外不要进来。

周清习练五禽戏日久，对人体结构的了解逐渐加深，尤其是虎戏和鹿戏提升到“精通”阶段后，对四肢各处的关节肌肉筋骨，更是了解深刻。

胡屠户的担架一放下，周清即蹲下身，摸了他的两条腿，很快心中了然，胡屠户这是双腿筋断骨折了。

胡屠户却咧嘴笑着，“小周先生，您不用担心俺老胡，大不了往后拄两根拐杖便是，俺命硬，还沾了您的光，死不了。”

周清沉声说道：“胡大哥，你的腿我会想办法请大夫治好的，到底怎么回事？”

胡屠户：“猛虎帮干的。”

“猛虎帮可和张举人家有关？”周清沉吟。

胡屠户点头，“猛虎帮是外地来的帮派，数日前猛虎帮的帮主去城外金光寺上过香。张举人当初考中举人，去还神的寺庙，正是金光寺。因此张举人中举以后，张家一向是金光寺的大香主。”

“为什么动手？”

“因为加派了三倍的例钱，不光是肉铺的，还有陋巷。真让他们得逞了，陋巷的街坊们根本活不下去。”胡屠户道。

例钱便是帮派收取的保护费，往常陋巷这种地方的例钱并不多，因为实在没有什么油水可捞。

周清原身也交过。

可是再不多，加派三倍后，那也不少了。

何况陋巷的人，几乎都是在生存线上挣扎，加上近来城中的粮价是上涨的，随着乞丐和灾民涌入，劳动力增加，工钱还降下来，导致陋巷街坊的生计变得十分艰难。

因此猛虎帮摆明了是要陋巷的街坊们活不下去。

“他们是不是还说加派例钱和我有关系？”

“是有这样的闲话。”

“我明白了。”

整件事的脉络在周清眼中清晰起来。无论张家知不知晓他杀了他们派来的和尚，甚至不管这次的事是不是猛虎帮自作主张讨好张家。

猛虎帮这一招确实是往周清软肋去的。

如果陋巷的街坊因为周清的缘故，给猛虎帮逼得走投无路，他们最恨的肯定不是猛虎帮，也不是高高在上，鱼肉乡里的张家，而是周清。

周清此前居住在陋巷好些年，一旦在陋巷风评不好，对他的士林风评是极度不利的。

伴随舆情发酵，能不能保住生员的身份都不好说，至于参加乡试，那是肯定无望了。

因为生员参加乡试需要担保，一旦周清风评欠佳，怎么会有人给他担保呢？

胡屠户显然是知晓这一点，才挺身而出。

“所以猛虎帮的人是怎么离开的？”

“这是因为小周先生的面子。”

“我的面子？”

周清首先排除林家，从姓张的小子对林小姐的态度来看，猛虎帮是不大可能因为林家的原因退走的。

至于周清为何知晓猛虎帮的人一定是离开了，因为胡屠户还活着。

如果猛虎帮的人不走，胡屠户拼掉的应该不是一双腿，而是一条命。他知晓胡屠户是有一股狠劲在的，既然和周清是一荣俱荣，一损俱损，那就没有其他选择。

底层的人想要跃升阶层，除了拼命，实在没其他的办法，最怕的是，连拼命都没机会。

如果不是林家，则是陆提学那边，而更大的可能是陆提学的大舅哥王家那边？

王海？

想到这个名字，周清有些恍惚。自从道试之后那天，他再没见过对方。

“可是宗师的内侄，王家公子王海？”周清问胡屠户。

宗师是对提学的敬称。

“嗯，王公子从外地回来，还不知道您搬家的事，因此直接去陋巷找您，恰好遇见这事，于是做主拦了下来。只是他来晚了点，俺这双腿没保住。”胡屠户在私下里，还是向周清表达出遗憾。

他坚信如果不残废，一定能跟在周清身边出人头地的。现在的话，他相信周清的人品，可是一个废人，又能管多大的事呢？

陆提学如今不在江州，所以周清是请不到他帮忙的，而且读书人耻于言利，拿五香丸的事去麻烦陆提学，反而给人看轻，人家还未必愿意帮忙。

至于王家，跟他更无渊源可言，王海当日的拜访也不过是来自陆提学的授意，周清若直接去找王家求助，那是很失读书人体面的，一旦传出去，也会阻碍他参加科举。

说到底，还是秀才身份依旧太低的原因。

如果周清是举人，莫说王家，即使张举人，作为前辈，也得前来拜访他一回，为其中举的事祝贺。

“王公子现在何处？”

“他问了我原委，便叫我先来您这，说这事他能处理。晚些时候会来拜访您。”

“嗯，先来我这是对的。王公子一走，那猛虎帮的人回过头说不定会找你的麻烦。胡大哥，你等一等。”

周清弄了平日练习弹指神通不小心打下的桑树枝，以及找来麻绳