“明王因为您决心接受裁撤，将选择的权利交给了十城户所，让他再无希望执掌整个倭区锦衣卫，因此心生不满，勾结徐海潮等人，准备暗害于您。”

苏策踱步靠近那张占据整面墙壁的倭区全图，枯瘦的五指缓缓摩挲过图上一根根交织纵横的墨痕。

很少有人知道，这副已经落时的纸质地图，是他当年作为先遣军进入倭区之时亲手绘制的。

指腹下每一处起伏凹陷，每一处山川河谷，他曾经都亲自踏足过。

手指从西部海岸线一直滑动到位于东部腹地的江户城，最后重重向下一点，终于缓缓转身。

“在帝国本土的庙堂之中，有很多人都知道老夫在千户所中挂着这幅图。他们当中有人在背后嘲笑我，说我是不敢面对武序衰落之后的悲惨现状，所以沉寂在当年的辉煌之中不愿自拔。也有人骂我，是在用这样的动作告诉他们，如今大明帝国能有用这么多的罪民区，我苏策功不可没。”

苏策坐进那张代表着倭区锦衣卫最高权力的椅子，双臂压在扶手之上，眼眸微垂，睥睨目光落在燃灯的身上。

“其实他们都说错了，老夫看的不是当年的自己，更不是什么以往的功绩，而是自己这颗杀心。是为了把自己的目光锁在这里，不去望向西北。不去看那些道观僧庙，不去看那些高门大阀。”

江户望西北，便是帝国北直隶。

“看来终究是人无害虎心，虎有伤人意啊。不过做到这一步，老夫也算对得起当初先帝薨逝前留下的遗言了。你说是吗，明王？”

苏策笑容不屑道：“还是说，到了这一步，你依旧不敢在老夫面前展露出自己的爪牙，只敢躲在背后玩一些拙劣的把戏，甚至连通过这具傀儡面对我的勇气都没有？”

话音落地，燃灯颤栗的身体缓缓恢复了平静，贴在冰冷地面上的头颅慢慢抬起。

“千户，其实我只想要一个答案。”

燃灯脸上的表情再不见最初的惶恐，取而代之是一片空洞木然，瞳孔深处泛出一片非人的金黄色泽。

“我知道你想问什么，答案很简单。”

苏策话音冰冷道：“你不配。”

“我为什么不配？倭区锦衣卫建立之初，在无人可用的情况下，是我主动舍弃了寒山寺佛子的身份，毅然投入你的麾下。这些年我违背佛序的戒律和自己基因的渴求，从一名有望成佛的文僧转变为嗜血的武僧，为你镇压倭寇、剿杀鸿鹄，一步步帮你坐稳了今天这个位置。”

‘燃灯’，或者说是明王，此刻跪坐在地，腰背挺直，毫不畏惧与苏策对视。

“论功绩，其余九城百户谁能望我项背？论能力，在你无心政务的时间里，我何曾让江户城出现过任何动乱？既然这个千户的位置伱已经不想要了，为什么不该是我的？除了我之外，还有谁配坐这个位置，又有谁能坐得稳？”

明王脸上神色狰狞，急声道：“你把位置给我，我甚至能让新东林党取消裁撤的决定，带领这些兄弟们回到北镇抚司，拿回这些年我们该得的东西。”

“你不是想要给他们一个好的归宿吗？我同样做得到！只要我当上千户，他们就不用像现在这样，跟儒序门阀讨价还价，甚至沦为砧板上的鱼肉，任人宰割！”

“你不想做的，我来做。你做不到的，我能做。”

直到今天近乎图穷匕见的时刻，明王终于敢宣泄出心中压抑已久的不满和愤恨，话音中带着兴奋颤栗，按在膝盖上的十指几乎插进大腿之中，嘶吼出声。

“倭区锦衣卫千户，本就该是我明王的！”

“看来你还是没胆量在我面前说实话啊。”

平静的话音如同一阵冷冽朔风迎面砸来，扑灭了明王眼中燃烧的火焰。

苏策摇了摇头，淡淡道：“你是想用倭区千余名锦衣卫的性命当做筹码工具，配合你背后的佛序势力去阻挠新东林党的新政，最好是能让倭区沦为一片再无任何价值的废墟，在张峰岳的身上狠狠抹上一把血。做完这一切，佛序的秃驴们自然会赏你一个成佛作祖的须弥座，让你上灵山塑金身、吃香火。”

苏策点燃一根烟夹在指间，对着明王轻轻一点，如同盖棺论定：“这才是你真正的目的。”

被戳破了谎言的明王用牙齿嚼着嘴唇，乳白色的仿生血液沿着下巴不断滴落，砸在飞鱼服上。

佛气褪尽，恶相浮生。

“你看不到半点我会把位置留给你的迹象，知道自己不能再等下去了。如果等到倭区锦衣卫被裁撤干净，那你将会失去在寒山寺立足的根基，这些年在倭区浪费的心思也将竹篮打水一场空。所以你退而求其次，选择出卖我，给自己止损。甚至如果你的贪心再重一点，应该会想拿我的尸体去炼护法神，因为只有这样做，你才能对得起你口中所谓的那些付出。”

“人为财死，鸟为食亡，我挡了你的路，你想杀我天经地义。但我没想到的是，我给足了你机会去准备，放任你去布局，可