薛蟠中午动身，贾家是下午出发，入夜之后都在赶路，两天后在含山县追上了薛家人。

于是这两家人，顺理成章一起赶路。

和贾琏臭味相投，薛蟠自是高兴无比，一路上也是有说有笑。

晚上是在含山县城停驻，薛家准备明显要充分些，随行带了更多奴仆和厨子，所以饮食起居也更讲究。

贾家众人被热情招待，直到夜深了才各自歇下。

然而所谓的歇息下，是指此行的大多数人，薛蟠和贾琏二人到城里鬼混去了。

贾宝玉和贾兰住在一起，这叔侄二人相处非常融洽，后者总是问一些市井之事。

尤其是此前贾宝玉所讲的，有关于一个铜板的故事，更是让贾兰深受震撼。

岂止他受震撼，此前的贾宝玉也不会想到，自己差点儿被一个铜板给难为死。

“二叔，往后我定要刻苦用功，考个官做然后让老百姓过上好日子！”

贾兰已有十二三岁，这两年经历家族变故之后，现在已经很懂事了。

“官场上净是小人，跟他们在一起共事，你只会寸步难行！”贾宝玉叹息道。

“正是因为小人横行，所以才要有清官治他们，否则这些人只会更猖狂！”

“咱们家遭难，到了金陵被欺负，就是因为这些奸邪小人太多了！”贾兰义愤填膺。

“你可知……”

贾家的败落怎么回事，贾宝玉如今自然清楚得很，他本想把真相告诉贾兰，但话到嘴边又都咽了回去。

只因所谓的真相，如今在贾家乃是“禁忌”，知道了未必是好事。

“二叔，可知什么？”贾兰抬头问道。

笑了笑，贾宝玉答道：“你可知道考上进士，也是万难之事！”

说这话时贾宝玉想到了冯渊，正统十四年、十七年两次参加春闱，到如今还是没能得中。

近十年的积累沉淀，到如今冯渊更为渊博，看待事物更加有章法，可明年科考能否得中，却依然是难以确定的事。

贾宝玉与冯渊是旧交，三个月前重新取得了联系，所以他才了解到这些情况。

冯渊一再落第并非孤例，而是科举考试的常态，事实上他能参加春闱，就已经领先了百分之八九十的人。

好在冯渊也不光死磕科举，这些年家业也搞得不错，而且也已娶妻生子了。

这边叔侄二人闲聊着，而在另一边的客房之内，贾赦贾政兄弟也在谈话。

“薛家大郎这般热切，咱们这两年功夫没白费！”贾政面带幸色。

点了点头后，贾赦答道：“这次靠着他，咱们见到太子……想来有五成机会！”

“跟太子殿下要说的话，咱们要不再对一对？“”

“也好！”

于是这兄弟二人，点着灯反复的推敲，直到深夜贾琏陪着薛蟠回来，众人方才各自回屋睡觉。

转眼便是第二天早晨，薛蟠早早的就起了身，只因他被噩梦吓醒了没睡着。

而所谓的噩梦，其实就是梦见了朱景洪，在梦里他又挨了一顿鞭子。

起了床后，因昨晚玩得太开，他只觉得身体轻飘飘的，于是就让人准备滋补的“营养餐”。

这类东西准备起来麻烦，薛蟠没等到营养餐送来，却先收到了夏月桂寄来的书信。

信是昨天晚上发出，薛家奴仆连夜赶路，方才在今早送到薛蟠手中。

信里面的内容很简单，分析了贾家和朱景洪的特殊关系。

然后夏月桂在信里提醒薛蟠，平日里大家友好来往无所谓，到了庐州觐见太子之时，最好不要跟贾家人搅在一起。

毕竟太子本人对贾家的态度，只怕连太子妃都拿不准，他们置身事外最稳妥。

看完信后，薛蟠才意识到问题所在，原来贾家众人非得赶上自己，竟是为了能够见得朱景洪。

“这可真是！”

叹了口气，薛蟠无奈的摇了摇头，然后将书信收入了怀中。

如果没有夏月桂这封信，即便知道贾家是有求于他，薛蟠其实也愿意伸手帮忙，毕竟两家是有亲缘关系在。

可是现在……薛蟠又叹了口气。

九月二十四，庐州府城东北一处府邸内，朱景洪吃过晚饭正在散步。

他在这里已逗留了三天，接下来还要多待两天，原因在于这边的情况复杂些，极有可能会牵扯出一桩大案。

“你说这人为何就止不住贪欲，土地多了总是还想要更多，到底要多少才叫够啊！”

听到朱景洪发出的感慨，跟在一旁的宝钗徐徐答道：“世人皆是如此，所以你不也得陇望蜀，大明周边土地都没占完，就已盯上了海外的财帛！”