黄河“几”字湾最顶上那一横，历来都是可耕可牧的富庶区域。

游牧民族占据这里，就有了窥测中原的底气。

中原王朝占据这里，即能做到不教胡马度阴山。

在大部分时候，西夏和辽国各占此地的一半，也有少数时候被西夏给全占。

不管一半，还是全占，整片区域都归黑山威福军司管辖。

西夏极盛之时，威福军司的兵额为——七万！

没办法，必须有这么多士兵，否则被辽国攻占此地，就能南下直取西夏国都。

当然，常备军很少，因为养不起太多。

平时种地或放牧，不给军饷。

战时则抽丁打仗，要给行粮。

每个年满15岁的西夏男子，自动成为男丁。

两丁抽一人为正军，朝廷会给每个正兵，发一匹战马、一匹骆驼（或其他牲畜）。战马和牲畜只发一次，如果死了或丢了，士兵自己想办法补充。平时也自己养战马，西夏官府概不负责。

挑选正军之后的剩余男丁，战时要被抽为负担（辅兵杂役）。

也就是在战争时期，15岁以上的西夏男子，要么做正兵，要么做负担（杂役）。

原则上全民皆兵，实际上看粮草有多少。

一个正兵，一个负担，组成一抄。

抄，就是西夏最小的军事单位。

……

威福军司有三位主官，一個都统军、一个副都统、一个监军使。

此时此刻，副都统被韩世忠围在天德军城内。

都统和监军，则率援兵从西而来。

并且西夏不止有这两座城（兀剌海城、天德军城），沿途还有大量的碍城。也就是众多军事堡垒，辽兵、金兵如果杀来，附近农牧民可快速躲进城堡。

韩世忠从包头杀来的一路上，便遇到了两座碍城，全被他直接绕过去。

步兵不要，火炮不要，韩世忠如此急行军，目的无非是让西夏不能从容聚兵。

他已经达成了目的，西夏威福军司辖地，被韩世忠切成了两大块：援军两万多人、城内约两万兵。

被他绕开的两座城堡，里面还藏着千余人。

不是说总兵额七万吗？

那是西夏极盛之时，而且现在仓促聚兵，能聚齐四万多人已经很不错了。

“都统，十里外发现明军侦骑！”

“再探。”

威福军司的都统叫李全禄，宗室出身，论辈分是李察哥的侄子。

勉强也算宿将。

少年时还跟刘法打过，接着被杨志暴打。趁着明金大战之时，他又随李察哥出战，偷取金国的草原城池。

“不能贸然出击，应该等待援军。”监军曹煜说。

李全禄是李察哥的人。

曹煜却是李乾顺的人，李乾顺虽然病故，国相李仁忠却不准李察哥换监军。

西夏的都统和监军，分属不同政治阵营！

李全禄说道：“我见识过火炮，如果去救得慢了，恐怕天德城已被攻破。”

曹煜却说：“明军此次狂飙突进，这么短时间就杀到天德军城，我们召集各部出兵都仓促得很。明军哪有时间运来火炮？”

“以防万一。”李全禄说。

曹煜质问：“你知道明军来了多少吗？你知道明军的统帅是谁吗？知己知彼，方能百战百胜。你什么都不知道，兵也没有聚齐，就急匆匆的赶去救援。如果大败而归怎么办？”

李全禄脸色不悦道：“你一个文臣，晓得什么军事？我又不是傻子，自然不会立即决战。”

“如今已碰到明军轻骑，自是在附近择地扎营。一边派轻骑冲过去，探知天德军城的情况；一边等待更多援军前来汇合。”

“出兵之前，我还派人疾驰求援，请强镇军司和朝顺军司也发兵来救！”

曹煜摇头道：“那两个军司的援兵，也不知猴年马月能到。我们须退回兀剌海城等待，而不是来天德军城这边等着。”

确实要等到猴年马月。

李全禄之所以能迅速聚兵，是因为此战关乎本地部族利益。部落酋长们为了保住草场和农田，自然出兵飞快，跟着主将前来救援。

而强镇军司和朝顺军司，驻地却在河套以西。

那里的部落酋长，就算愿意出兵也慢吞吞，估计还会趁机闹着要减赋税。

战时负责聚兵的，其实是各部落酋长！

李宝让岳飞、韩世忠赶紧杀过去，韩世忠不带步兵一路疾驰，就是为了让其他军司来不及救援。

……

黄河以北，五原以南，足足四十里宽的草原上，两国轻骑来往厮杀好不热闹。

双方都是草原部落骑兵。

装备非常垃圾，大部分都没有铠甲