风呼呼地迎面刮来,两侧的树林快速地后退,连成了一道绿色的线条。不多时,眼前豁然开朗。天空长喘一口气,从茂密枝叶的囚困下脱身而出。艾米抱紧芬里尔的脖子,让它侧停在一片隆起的高地上。通过这个高地,艾拉得以观察不远处的战况。
率先映入眼帘的是格拉海德和他的弓手部队,他们以较前方的另一个高地为阵地,但不知为何并没有射箭;随后艾拉看到了南安普敦的人马,和先前埋伏在森林里的那队人马一样,都穿着布衣。他们围成一个圆,把敌人团团包围在其中,但不知为何也没有上前。
被包围在圆阵中的就是那报告中的五十个敌人。他们同样结成了一个圆阵,正面迎着每一个方向的敌人。和南安普敦的人马相比,这群人的数量实在是太少,以至于艾拉差点就把他们给忽略。他们带着老鹰形状的头盔,身上点满彩饰。至于盾牌和武器的材质,由于离的太远,艾拉没能看清——但通过这些信息,艾拉已经确信了这些人就是之前造访哥特兰的阿兹特兰人。
在圆阵的正中站着一个身材特别高大的敌人,想是敌人的指挥官。他上身赤裸,一手将一根比大腿还粗的狼牙棍扛在肩上,一手握着一面明显比其他人要精致的大盾牌。从他的嘴角两侧,不知为何不停地冒出滚滚的黑烟。
圆阵之中还有十余个被捆绑着跪在地上的人,看起来像是敌人从哪里抓的英格兰平民。他们垂着头,因嘴巴被塞住而一声不吭。敌人也一声不吭。甚至连南安普敦和格拉海德的部队也没有一点动静。双方就这样大眼瞪小眼地对峙着,谁都不愿意率先行动。
芬里尔跃下高地,载着艾拉和艾米来到了格拉海德的阵地之中。
“现在是什么情况?”艾拉向格拉海德喊道道,“为什么不发动进攻?”
格拉海德抬起手,向艾拉展示了一下自己空空如也的箭袋。
“我们赶来的时候,南安普敦的部队已经有溃退的迹象,幸好我们及时射住了阵脚。但这群敌人很难缠,用魔法把我们射出去的箭全部偏移到了盾牌上。你看,他们的盾牌上全是我们的箭失,我们射完了箭,只杀死了三、四个人。这期间南安普敦的部队重新聚集了起来,但他们好像被打怕了,迟迟不敢上前。幸好敌人也累了,于是我们就在这里围住了他们,等着瑞典王你赶来。”
“敌人真这么勇勐?”
艾拉让一队士兵跑回森林,把后方部队的箭失收集起来运输到这里。然后,她在艾米的身后小声问道:“艾米,他们真的都是‘自我’级?”
艾米把眼睛闭起,过了很久才睁开来摇了摇头:“确实有魔法,但很微弱,应该只在‘入门’级左右,没有一个人达是到‘自我’级的。”
“怎么可能?”格拉海德急了,“虽然我不如你,但也是学过魔法的。就他们刚刚的表现,‘自我’级我都觉得低了,没准有几个到了自然级也说不定!”
“我不是怀疑你,我也知道五十个入门级的人不可能挡下这一千多人的队伍。”艾米显得很是为难,“但他们身上的魔力确实只在入门级上下,离‘自我’差了很远。”
艾拉疑惑不已。她不懂魔法,格拉海德和艾米的话听着都很有道理,但人的魔法怎么可能会一下子到自我级、一下子又只有入门级?何况还不止是一个人是这样?
在她看来,这群“阿兹特兰人”身上简直充满了谜团。既然能找出五十个自我级的魔法师编个队,那就肯定不是什么弹丸小国。可她从没在任何一个文献上读到过这个国家,不知道这个国家地处何方、国土多大、和这块大陆有无陆路联通。这样一个国家居然会突然出现在不列颠的都城附近,袭击千人规模的军队。其中的疑点之深,哪怕现在告诉她说阿兹特兰是突然从水里冒出来的,她也愿意接受了。
继续观察了一回儿,估摸着补充的箭失快到了,艾拉就让南安普敦的人马分开,自己则在艾米、格拉海德以及一队弓手的陪同下来到了那群敌人的面前。沿途人马将剩下的弓箭交出,以供格拉海德等人的使用。
看到这个动作,敌人的圆阵也分了开来,那个高大的指挥官在圆阵中盯着艾拉,如野兽一般喘息、吞吐着嘴角的烟雾。
“我是英雄王国旗下瑞典王,艾拉.科尔涅利乌斯.西庇阿!”艾拉大声报上了自己的身份,“你是谁?”
“女人当王?”那指挥官明显嘲讽地笑了一声,将那块藤制的盾牌往地上一砸,把空出来的手朝着自己胸口一指,“阿兹特兰帝国特拉科潘邦雄鹰武士头领,‘烟雾之盾’奇马尔波波卡!”
艾拉点了点头:“奇马尔波波卡,我不知道你们和不列颠之间有什么纠葛,但是阿尔弗雷德是我的盟友,也是整个英雄王国的盟友。你现在看到的只是先头部队,我的大军正在朝着这边赶来。你们没有胜算。根据事态大小,英雄王国的其他领主也会出兵,你们的任何战略