“咣！咣！三更已至，小心火烛！”巡城的更夫敲着铜锣，一张口便是一团哈气扑面，很快，他脸上又结了一层薄薄的冰渣。

照例喊过三遍，准备朝拐到巷子时，他才缓下脚步，带着棉手套的手往脸上搓了搓。

忽地一阵风吹起，将他手里的灯笼吹得东摇西摆，里面的火烛跟着忽明忽暗。

“稳着！”更夫急忙将灯笼抱在怀里，就这会儿工夫，只觉前方一道黑影闪过，待他抬起头看去，却见那里的树杈摇摇晃晃。

使劲儿松了口气，更夫才放下灯笼，就感觉一阵细细的冰碴拍打在脸上，似小刀子在割。

他举起灯笼细细看向空中，就见密集的雪粒儿似粗盐一般洒下，登时，苦叹一声：“今儿这差事不好做咯！”

言罢，他摇摇头，尽量挺直有些佝偻的身板儿，继续吆喝着朝既定路线出发。

……

“怎么样？走了？”树杈间，一个蒙面黑衣男子低声招呼。

这时，树后才转出一个人来。

他也不出声，只是摆摆手，示意树上的蒙面男子跟上，而后便在月色掩映下，踏入夜色之中。

“怎么才来？”一处三进宅院的大门咯吱一声响起，只露出一条缝，蒙面男子两人便贴着大门挤了进去，还没等他们站稳，充斥着不满情绪的质问忽地传来。

“进去说。”蒙面男子俩人低声说罢，也不等对方带路，脚步匆匆的朝着老地方走去。

“这儿的那位府尹，着实不讲武德，明明说好下月实施的政令，前儿就开始了！你是不晓得，这里的巡逻队最近加大了巡逻力度，若是早些过来，只怕是要和他们遇上。”

“我们今儿过来，是和你商谈之后的合作问题……眼瞅着府城愈发封闭，你们几家就这样瞅着？你们可还欠我们商队百石精盐呢！更有上千件铁器没有交付！若是守安城新规实施，长此以往，只怕咱们的合作也要告歇了！”

“你说的我怎会不知？只是自打那位府尹就任，守安城的盐湖矿产，就被她收归公有了；至于我们各家名下的商铺、作坊，也都让她以‘维护府城纳税大户的合法权益和经商环境’为名，派遣兵丁监督着！现今，谁敢在她眼皮子底下动作？”

听说盐铁一时之间不能搞定，蒙面男子们露出不悦，只是才要威胁，忽然想起自己还蒙着面罩，顿时收回了丰富表情，唯有眼底露出几分不满来。

“那你们就打算欠我们的债了？你们要知晓，我们的债可不是那么好欠的！”

住宅院子的主人闻言，也不惊惶：“府城新规非我等所能左右，若是你们不甘，我们可以支付违约的银两，不过，那之后我们便再无干系。”

“……”两個蒙面男子听出话外之意，不由得对视一眼。

无论能不能合作下去，毁约的话不能出自他们之口，不然回去没法交代。

见他们沉默，住宅的主人笑了笑：“府城规定暂时不好违反，不过我却是有个法子，可以让几个带着余下的资财离开……二位还请附耳过来。”

……

半个时辰之后，三进院子的后门再度打开，两道影子一前一后闪出，很快便消失在那夜色里。