后束起，扎成利落的高马尾。

微风拂来，掀起她两鬓垂下的发丝与辫发的尾尖。

相比起土方岁三，艾洛蒂并没有这么淡定。

只见她面部线条紧绷，朱唇紧抿，肉眼可见的紧张。

冷不丁的，土方岁三开口道：

“艾洛蒂，你不必勉强。”

“你跟我不同，并非‘仗剑生，为剑死’的武士。”

“更何况，你还是一介女子。”

“即使退至后方，也无人会责怪你……”

未等对方说完，艾洛蒂就直白地打断道：

“土方先生，事已至此，即使心惊胆战，我也不能退缩啊。”

“你是新选组的副长，我是新选组的室长，同为新选组的一员，我岂能临阵脱逃？”

“我若夹着尾巴逃跑，会让新选组的名声受损的。”

“再说了，我已向千人同心的诸位宣告，会跟他们并肩战斗至最后。”

“我可不想做个食言的女人。”

言及此处，她举起手中的跟她娇小的身子很不般配的大和守安定，嘴角扬起自信的弧度。

“可别小瞧我。”

“不管怎么说，我可是‘仁王’橘青登的弟子！”

“有我在此，多多少少能够提振一下士气。”

新选组的副长、室长一起坐镇八王子……这确实是一件能让千人同心的将士们感到振奋的事情。

看着意志坚定，不为其劝说所动的艾洛蒂，土方岁三哑然失笑：

“好吧，刚才是我太不识趣了，请您见谅。”

这时，远方传来岛田魁的喊声：

“副长！”

土方岁三循声望去，只见岛田魁领着几名骑兵——他们是受命前来担任艾洛蒂的护卫的精锐骑士——朝他这边快速奔来。

为了保护艾洛蒂的人身安全，青登不仅派遣岛田魁，还从骑兵队中抽调了一批精锐队士，命他们来担任艾洛蒂的贴身护卫。

他这无心之举，真是帮了土方岁三大忙了。

以岛田魁为首的这队骑兵，成为其麾下一支极珍贵的机动部队！

运用得好的话，未尝不可成为战场上一股决定性的力量！

古往今来，侦察兵都是最精锐的士兵才能胜任的兵种。

别的不说，光是“在旷野中分清方向”这一点，就能刷下九成以上的士兵。

千人同心的将士们的训练水平相当有限，没几个人会骑马。

这般一来，让他们去侦察敌情，纯属无稽之谈。

因此，土方岁三只能让岛田魁来担此重任。

岛田魁飞马来到土方岁三面前，快声道：

“贼军已进逼至西面二里处！”

【注·江户时代的1里=3.924公里，二里即7.848公里。】

7.848公里……这样的距离，近乎可说是“咫尺之间”！

土方岁三闻言，口中嘟囔：

“终于来了……”

语毕，他缓缓转过身，面朝身后战壕里的千人同心的将士们。

抬眼望去，他们有一个算一个，无不面露惊惶之色。

双颊尽失血色、两股战战的人，更是比比皆是。

千人同心虽有着“千人”的头衔，但他们的总兵力并不止一千人。

在青登接任千人同心头一职时，千人同心共有适龄的青壮年2000人，即2000兵力。

近日来，土方岁三一直在通过多种渠道来探知敌军的情报。

他麾下缺少手段高明的谍报人员，故向江户方面求助。

在德川家茂的亲自督促下，幕府爆发出了难得的效率，一改以往的“反复踢皮球”的行政风格。

江户方面立即回应土方岁三的请求，火速派遣他们的忍者部队——御庭番——遣其来八王子助阵。

自组建御庭番以来，幕府对它一直很倚重，经常将御庭番的忍者们派往各地以监视诸藩。

出于此故，御庭番的忍者们一直有得到极好的锻炼。

比起大番组、书院番组、小姓组等其余部队，御庭番是少有的没有完全腐化，还保有些许业务水平的能力。

不过，正所谓“上梁不正下梁歪”，连幕府本身都腐化成这个德性，御庭番不可能独善其身。

相比起建立之初，御庭番的谍报能力已大大退步，内部充斥着躺在祖宗功劳簿上混吃等死的纨绔子弟。

因此，除了御庭番之外，德川家茂还派出了直属于他的新御庭番。

就这样，纱重、八重以及新御庭番的一大批精锐忍者纷纷出动，从不同方向、不同方面探