…老头，父亲他真的让你收我为徒吗？”

“你若不相信的话，我们现在就可以去向他确认。”

“既然师傅拜托你来收我为徒，那你应该是有几分本事的吧？我丑话说在前头，你可别看我是孩童就小瞧我，我可是很强的哦，寻常人等可没资格当我师傅。”

“哈，原来你是质疑我的实力啊。”

“那当然，我可不愿见自己的师傅是一个金玉其外、败絮其中的糟老头。”

“既然这样……那我就现场露一手来给你看看吧。我尊重你的意愿，在见识我的剑法后，你若还是不愿认我为师傅，大可转身离去，不必再理会我。”

说罢，他沉低腰身，左手握鞘，右手握柄，缓缓摆出居合架势——

……

至此，当年初见师傅的这一幕幕景象，终止在他拔刀出鞘的那一刹。

填满视野、使天上阳光都为之黯淡的那一抹璀璨刀芒，深深映在般若的眼中，刻入他的脑海深处，挥之不去。

——这就是一切的起点啊……原来已经过去这么久了啊……

一念至此，其颊间的怀念之色更浓郁了几分。

师傅大概怎么也没有想到吧，他当年为了展示实力而挥出的那一刀，究竟对我产生了何等巨大的影响。

这世间原来还有这么强的老人。

这世间原来还有这么强、这么……美丽的斩击。

那一天，我初次见识了世界的宽广。

那一天，继“成为千年无双”之后，我有了全新的目标。

我努力修炼，一心想着变强，甚至不惜叛出师门，与师傅决裂，加入恶名昭著的法诛党，究竟都是为了什么？

是我渴求毗卢遮那这把刀？

不对！

毗卢遮那虽是绝世好刀，但长曾祢虎彻、初代忠吉、初代国包等“最上大业物”的品质，丝毫不输它。

区区一把刀，根本不值得我为它付出如此巨大的牺牲。

是我贪恋“师门掌门人”的名分吗？

不对！

我连山田浅右卫门家族的家主之位都不在乎，又岂会在乎一个只有我一个徒弟的师门？

是我想要成为“千年无双”吗？

不对！

若是想要成为“千年无双”，我又何必在意师傅的评价，大可勇敢地走自己的夜路。

毗卢遮那、师傅的衣钵……它们只不过是一个象征罢了。

它们是师傅的象征，“流光八幡”的象征。

师傅，我竭尽全力地修炼，不惜让你伤心、难过，也想亲耳听见你对我的认可，只不过是想要……想要……

想要成为你而已。

……

……

般若感觉时间过去良久。

实质上，从眼前浮现走马灯起，一切只发生在弹指之间。

这时，他忽然感到身边光线一暗。

他艰难地睁开双目，定睛去瞧——一道无比熟悉的苍老身影，赫然闯入其眼帘。

尽管体内气力飞速流失，连振动声带的余力都没有了，但他还是艰难地从喉间挤出沙哑的声音：

“师傅……”

桐生老板跪坐在他身旁，低下头，一言不发地看着他。

碍于背光的影响，他看不清师傅刻下的面部神情，只能瞧见漆黑的阴影。

在生命即将逝去的刻下，我还有什么遗言呢？

事到如今，我还能对师傅说些什么呢？

种种想法从其脑海中窜过。

最终，他的嘴唇自然而然地翕动起来：

“师傅……我还有机会……像小时候那样……和你一起去抓蝉吗……？”

“……”

这一刻，桐生老板的腰杆像是失去了支撑，颓然地弯成弓状，脑袋随之垂在胸前。

“……般若……不，克己，若有来生的话，我们再做一回师徒吧。”

“……”

“克己？”

桐生老板伸出手，轻轻触碰克己的身体。

“……”

“……”

长久的沉默，既是桐生老板的不语，也是克己的永眠。

青登缓步上前，静静地站在桐生老板的身旁。

“……橘君，克己他有听见我刚才的话吗？”

青登轻轻颔首：

“嗯，他肯定听见了。你瞧，他已安然地闭上双目。”

桐生老板闻言，循声去看——克己阖上双目，神情平静。

“这样啊……那就好。”

说罢，桐生老板以手撑地，试图起身。