步。”

“可是，我能向您保证——当初蒙受他恩惠的少年，如今已发荣滋长！他的臂膀已足以将他护在身后！”

……

……

长州藩，萩城（长州藩的藩厅）——

“呜呜呜呜呜呜呜呜……！”

“宫部老师！您死得好惨啊！”

“此仇不报！我枉为人子！”

“没错！我们要报仇！必须要报仇！”

“报仇！报仇！报仇！”

“东征！打到京畿！打到秦津藩！揪下橘青登的脑袋！”

“诛秦妖！灭会奸！铲萨贼！”

“诛秦妖！灭会奸！铲萨贼！”

“诛秦妖！灭会奸！铲萨贼！”

……

“池田屋事件”带给长州的一系列冲击并未因时间流逝而减退，反而还有愈演愈烈之势。

宫部鼎藏、吉田稔磨等人不仅是乱臣贼子，而且还妄图火烧京都、劫走天皇，属于罪上加罪。

因此，他们全部被判处极刑——砍掉首级，将其置于三条河原，舍札上写清他们的罪状，未满30日不可把首级取下，以儆效尤。

【注·舍扎：江户时代，将被处刑的犯人的姓名、年龄、出生地、罪状等记录并公布，处刑后立在刑场等地三十天的公告木牌】

斩首示众……几乎是将侮辱性拉满了。

期间，某些尊攘志士，或者是某些同情尊攘派的家伙，试图抢回宫部鼎藏等人的首级。

对此早有准备的青登，布下重兵把守三条河原。

这些前来抢首级的人，生动演绎了一把葫芦娃救爷爷——挨个送。

这一串噩耗传至长州后，全藩上下当即一片哗然。

近些年来，屡战屡败的尊攘派实在是承受了太多的压力。

下关战争——被美法联合舰队打爆，岸防力量损失殆尽，有多大脸现多大眼。

八月十八日政变——被会萨联军赶出京都，友军天诛组也被新选组打得全军覆没。

接连不断的失败、世人的轻蔑，早就使长州志士们憋了满肚子火。

他们急欲证明自己的实力，证明“长州魂”未灭。

怒火未消，就又迎来惨败——“池田屋事件”犹如一簇火苗，彻底点爆了“火药桶”！

一时间，甚嚣尘上。

“发动东征”、“让新选组血债血偿”、“消灭秦津藩，将橘青登的脑袋制成酒杯”……各种各样的激进言论，响遍萩城的大街小巷。

当然，也不是没有明白人。

事到如今，已经有不少人看清现实——如果我们长州真这么牛逼，有那拳打秦会萨、脚踢幕府的本领，那么先前的下关战争和八月十八日政变，我们就不会输得这么惨了。

若是发起东征，就等于是在人家的主场里战斗，以一藩之力挑战秦津、会津和萨摩，天时、地利、人和我们全不占，安能取胜？

众所周知，当“狂热”成为主流，“理智”就成了罪恶。

彻底“疯癫化”的长州志士们已无法听进这些理智的声音。

长州志士再度发动他们的传统艺能——

只要我们拿出“长州魂”，一切都会好起来的！

什么？你敢提出异议？

国贼！天诛！！

……

……

长州藩，萩城，天守阁——

藩主毛利庆亲端坐在主座上。

以久坂玄瑞、桂小五郎为首的群臣分坐下方两侧。

会议刚一开启，激烈的争吵声就不绝于耳。

“久坂君！别再犹豫了！打吧！”

“是啊！幕府已经把刀架在我们脖子上了！”

“‘先发制人’总好过‘受制于敌’！”

来岛右兵卫、真木和泉……这些激进分子的嗓门一个比一个大，全都力劝久坂玄瑞出兵，发动东征，以军事手段占领京畿、夺回天皇。

久坂玄瑞低着头，双目紧盯膝前的地板，面无表情，一言不发。

同样不说一句话的人，还有高杉晋作。

他抱着自己的宝贝三味线，一副置身事外的模样，兀自发呆。

在这等狂热环境下，唯有桂小五郎发出不一样的声音：

“‘东征’？别傻了！”

“我们哪来的军力去打败秦会萨、占领京畿？！”

“醒醒吧！别再做梦了！”

“这不叫做‘先发制人’！这叫做上赶着送死！”

尽管人小力微，但桂小五郎依旧在为阻止战争而做尽一切努力。

桂小五郎很清楚——阻