。”

青登在旁人的带领下，大步流星地走向屋邸的深处。

不消片刻，一座精美的庭院映入青登眼帘。

“橘君，别来无恙。”

院落的正中央，桐生老板手捧一碗鱼饵，悠哉游哉地往脚边的水池抛洒饵料，喂食池中的锦鲤。

眼见青登来了，他立时换上柔和的微笑。

“前阵子的‘池田屋之战’，我已经听说了。”

“恭喜你啊，又立一大功了。”

说到这，桐生老板一转话锋，换上困惑的口吻：

“值此大战刚毕的关键时候，你应该有许多事情要去忙活吧，为何突然来寻我？”

青登无视其疑问，一边大步向他走去，一边直截了当地说道：

“山田浅右卫门克己。”

此名一出，桐生老板顿时如遭雷击一般，全身一僵，眸中迸出复杂难言的情感。

青登移步至他身侧，直勾勾地紧盯其双眼。

“桐生老板，山田浅右卫门克己究竟是谁？”

桐生老板沉默片刻，随后转过脑袋，四目对视，表情严肃。

“……橘君，你是从哪儿听到这个名字的？”

青登一五一十地将总司等人遭遇般若的详细经过，全盘告知对方。

桐生老板听罢，抿了抿唇——无数情感在其颊间涌动。

青登也不言语，安静等候。

少顷，老人无声地轻叹了口气。

“这样啊……你遇上他了啊……”

他说着露出苦笑，将手中剩余的饵料一口气倒入池中后，他转身走向一旁的缘廊。

在缘廊坐定后，他伸手拍了拍其身侧的空位。

“橘君，过来，这边坐。”

青登如实照办，贴着对方坐下。

“老实讲，如果可以的话，我并不想将此事告知于你……”

这般感慨过后，桐生老板仰面朝天，脸上浮现出追忆之色。

“我该……从哪儿说起呢。”

沉默降临在二人之间。

约莫10秒钟后，桐生老板产出下一句话：

“总之……我还是先将我真正的名字告诉你吧。”

“橘君，在许久以前，我跟你说过：我的真实身份是曾经名震天下的‘流光八幡’间宫九郎。”

“这事虽不假，可事实上，‘间宫九郎’也是我的假名。”

“我的本名，其实是‘山田浅右卫门义经’。”

听到这儿，青登不受控制地瞪圆双目，朝老人投去惊骇的目光。

桐生老板微微一笑，把话接了下去：

“我不仅是山田浅右卫门一族的子弟，还是家族的直系传人。”

青登：“……”

这一瞬间，青登就跟宕机似的，目光发直，久久不语——事实上，他脑袋确实是因信息量过大，而暂时停止运转。

间宫九郎并非桐生老板的真名——对于此点，青登并不感到意外。

因为桐生老板实在太神秘了，他又不常讲自己过去的事情，所以青登老早就怀疑“间宫九郎”并非其真名。

关于桐生老板的真正身份，青登有过许多种猜测。

他万万没想到……真相竟然会如此炸裂！

山田浅右卫门一族的直系传人！

这一刻，青登后知后觉地发现：自己跟山田浅右卫门一族的因缘，似乎比他预想中的还要深！

眼见青登稍稍缓过劲儿来了，桐生老板不紧不慢地把话接了下去：

“我是七代目山田浅右卫门文显的长子。”

“身为家族长子，本应由我来继承这庞大的家业。”

“然而……后面发生了一些事情，使我与父亲闹了点不愉快，以致最后我毅然舍弃了家名，脱离了家族。”

“橘君，你应该也知道吧，山田浅右卫门除了试刀、斩人之外，还有一门炼药的副业。”

青登轻轻颔首，表情微变。

谈起山田浅右卫门一族，还有一件事情是广为人知，并且使人毛骨悚然的。

山田浅右卫门一族在负责行刑的同时，也负责处理尸体。

一般而言，这些尸体会留待日后用来试刀。

不过，在被拉去试刀之前，这些尸体另有用途。

而这，就是山田浅右卫门一族的著名副业了：拿人的内脏来做药！

日本古代相信人的肝脏、脑浆、胆嚢、胆汁都是好东西，相信人的内脏可以做药。

就这样，山田浅右卫门一族充分利用了从幕府那里得来的处置尸体的权力，把尸体中的肝、胆、脑等作为原料，制成