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【注·露路口：两排房子之间没有房檐遮挡的小路。】

抬眼看去，障子外正站着一位肩挑扁担、扁担两端分别挂着纸糊的大箱子，箱子里装满蚊帐的蚊帐商人。

一旦入夏，反复叫唤“蚊帐~~蚊帐~~”的蚊帐商人就会随处可见。

眼见“退之助”来了，这位蚊帐商人在经过诡异的停顿后，赶忙靠过身去，两人隔着障子展开对话。

“副队长，有情况。”

前些日子，东城新太郎抵京的那一天，青登在接风宴上对他说：为了时刻监视池田屋，他已派出麾下一员擅于隐藏自身的得力干将。

他口中的这位得力干将，正是九番队副队长——山崎烝。

若论“隐藏自身”，哪怕是找遍整个新选组，也找不出第二个能能与山崎烝相媲美的人物，他实乃最棒的卧底人选。

在收到青登的“监视池田屋”的任务后，山崎烝就化名为“退之助”，前去应聘池田屋的手代，凭着过人的体能，以及任劳任怨的勤恳态度，顺利入职，潜伏至今。

至于这位蚊帐商人，乃九番队的队士，也是一位训练有素的忍者，平日里常常伪装成蚊帐商人、卖酒人等行脚商，专门负责观察街上的动静，以及充当传递消息的联络人。

山崎烝一边细心留意周围的动静，谨防隔墙有耳，一边直截了当地问道：

“发生什么事了？”

蚊帐商人咽了口唾沫，娓娓道来：

“副队长，从祇园到三条大道，出现大规模的异动。”

“或是有形迹可疑的浪人出现在大街上。”

“或是有不明身份的武士前往旅馆、居酒屋或料亭预订规模不一、时间不等的酒席。”

“截至目前为止，有武士前来预订酒席的店铺，分别为三条大桥的井筒屋、祇园的嵨村屋……”

山崎烝认真听完后，作沉思状

“……麻烦了啊，尊攘志士们有大动作了。”

“很明显，他们这些莫名其妙的行动，都是故意为之。”

“特地做出一些没有实际意义的举动，以此来迷惑我们，混淆我们的视听，好为他们真正的行动作掩护。”

蚊帐商人轻蹙眉头：

“副队长，我们现在如何行动？”

山崎烝淡淡地回答道：

“我们只负责收集情报，并不负责分析情报，更不负责做决策。这些都是其他人的工作。”

“将我的命令传下去：所有人坚守岗位，继续观察、监视，别做多余的事情，看见什么、听见什么，如实上报便是。”

“还有，从现在开始，我们与大津的情报传递不能停。”

“每获悉一则新情报，不管其内容如何，火速将其传回大津。”

蚊帐商人用力地点了点头：

“是！我明白了！”

……

……

京都，壬生乡，新选组屯所，监牢——

随着时间的流逝，惨叫逐渐变为呻吟。

体力的渐衰、声带的不堪重负，使俞屋喜右卫门再也无力喊叫，只能发出“嗬”、“嗬”的毫无意义的呻吟。

距离他受此酷刑，已经过去小半个时辰的时间。

不得不说，他的意志确实坚定，毅力相当顽强。

即使同时承受疼痛、滚烫、眩晕等多种苦楚，他依然没有招出哪怕半个字。

芹泽鸭本就是一个急性子。

眼见对方如此嘴硬，他早已是满面焦躁。

若非土方岁三在此，他恐会再给对方一点颜色瞧瞧。

也幸亏是土方岁三在此。

土方岁三俱备抗衡芹泽鸭的武力，以及使他暂且领命的权威。

换做是别人，不一定能让芹泽鸭这么听话。

除去芹泽鸭之外，行刑人员们现在也一个个扒耳挠腮，心急如焚。

唯有土方岁三依旧淡定，大马金刀地坐着，脸上没有丝毫表情，猜不出他现在的所思所想。

这个时候，某位行刑人员对土方岁三说道：

“副长，他脚上的蜡烛快要燃尽了！”

土方岁三眼皮也不抬地说道：

“这种事情还需要向我汇报吗？既然蜡烛燃尽了，那还不给他换上新的？”

“是！”

行刑人员们应和一声后，转身离去。

不一会儿，他拿着2根崭新的百目蜡烛回来。

望着这2根蜡烛，俞屋喜右卫门就跟回光返照似的。

原本毫无神采的双眼，猛地瞪圆，眼中充满惊惧之色。

相比起痛痛快快的死亡，生不如死实乃人世间最痛苦的煎熬。

他脑海里的最后一道“防线”，随着这2根新蜡烛的出现，终于是彻底崩溃了。