蹙眉头，一字一顿地重复青登方才所说的那组字眼：

“‘救赎’？”

青登微笑着点了点头：

“我不仅是威风凛凛的‘仁王’，同时也是战无不胜的‘新选组总大将’、坐拥广阔封地的‘秦津藩之主’、架海擎天的‘国之柱石’、杀人如麻的‘人斩青登’。”

“我的地位愈是高、身份愈是多，每天所要考虑的事情、每天所要面对的麻烦、每天所要承受的期待，也就愈来愈多。”

“时至今日，我已经不再是我了。”

“‘仁王’、‘国之柱石’、‘人斩青登’……这些名号已经脱离我本身，变为一个个显赫的符号。”

“在幕臣的眼里，我是‘国之柱石’。他们希望我能再接再厉，持危扶颠，实现幕府的中兴，保住他们的富贵。”

“在新选组的将士们的眼里，我是‘新选组总大将’。他们希望我能所向披靡，带领他们走向一个接一个辉煌胜利，使他们拥有满身的武勋。”

“在大津人的眼里，我是‘秦津藩之主’。他们希望我是励精图治的明君，让他们过丰衣足食的好生活。”

“在厌恶者的眼里，我是‘人斩青登’。他们既害怕我，又憎恶我，恨不得我快点死掉，最好死得凄惨无比。”

“在崇拜者的眼里，我是‘仁王’。他们希望我一直是正气凛然的大英雄，好满足他们的‘英雄梦’。”

“不同的人、不同的群体，分别注视着我身不同的‘身份’。”

“为了满足他们的期望、为了使厌恶者们失望，我不得不打起精神，时刻绷紧神经――这并不以我的意志为转移。”

“我没法逃避……事到如今，既已身居如此高位，岂容我去耍任性？”

“不情愿也好，硬着头皮也罢，我只能一直战斗，一直赢下去。”

“我早已有所觉悟……以一己之力挑起这样的重担，绝对不是普通的艰辛。”

“我已习惯‘不败’的战斗。”

“可是，久而久之，‘不败’的荣耀逐渐累积为‘不能败’的重压。”

“我并不是想说丧气话，但是在有些时候……我真的会感到喘不过气来。”

“但是――”

他的话锋猛地一转。

“唯有在阿舞的身边、唯有紧抱阿舞的时候，我可以短暂地变回‘橘青登’。”

“因为我很清楚――在阿舞的眼里，我就只是‘橘青登’而已。”

“顺便一提，对于佐那子和小司，我也是抱持着相同的情感。”

“唯有她们能让我摆脱‘仁王’、‘京畿镇抚使’、‘秦津藩之主’、‘国之柱石’的桎梏，变回那个喜欢说笑、偶尔会有些不正经的‘橘青登’。”

“这就是我对阿舞的感情。”

“阿舞、佐那子、小司――她们都是我的救赎。”

“只要有她们在我的身边，我将永远是‘不败的勇者’！”

青登说完了。

他将深埋在心底、寻常时候绝不会让外人知道的感情、真相，一股脑儿地倾泻而出。

“……”

木下琳并未在第一时间做出反应。

既不动弹，也不说话――当然，这只是暂时的。

“……我明白了。”

她仰起脑袋，面朝天花板，闭双目――“呼”――悠长的吐息。

紧接着，她一边放下高仰的脑袋，一边向青登招了招手。

“小子，过来，靠近一点儿。”

青登不假思索地探出半身。

下一刻，木下琳慢吞吞地伸出右手，抚青登的额头。

“我的孙女……就拜托你了。”

她紧盯着青登的眼睛，半是寂寥半是欣慰地微笑道。

“不要让她受委屈，要让她幸福美满地过完这一生。否则，后果自负。”

“婚礼就在今年的除夕办吧。”

“我昨晚已经替你们看过了，除夕那天宜大婚！”

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