的叛乱，正忙著善后以及接下来的扩军计划。

只要是稍有眼力劲儿的人，都能一下子看出：岩仓具视乃是朝廷里少有的能人、实干家。

他实事求是，脚踏实地，行事果敢，敢於担责，不是那种只会打嘴炮的空想家，远非三条实美之流所能媲美。

明知会得罪尊攘派，搞不好会了性命，却还是强行推动"公武合体"的进程――光是这等魄力，就已远胜常人了。

就政治立场而言，支持"公武合体"的岩仓具视毫无疑问是隶属於佐幕派的。

朝廷的佐幕派公卿虽很无能，但他们没有暗弱到平白浪费这等人才。

此前，纵使尊攘派百般施压，佐幕派公卿们也依然死保岩仓具视。

之所以只革了他的职务，而不是直接杀了他，实质就是在变相地保护他。

现如今，以三条实美为首的尊攘派公卿被赶出京都，现在全面台的佐幕派公卿多为庸碌之辈。

为了保证朝廷的威严与正常运转，佐幕派公卿们不得不倚重岩仓具视。

如此，岩仓具视拥有了其身份所不匹配的巨大影响力。

不夸张的说――相比起毫无存在感的天皇，以及百无一用的其他公卿，岩仓具视才是如今能够代表朝廷势力的门面人物！

别看他现在乃是退之身，但他的出与否，全看朝廷的一纸命令。

待时机成熟了，朝廷定会重新予以起用，壮大自身的力量。

所以说，朝廷非没有自主意识的吉祥物，他们的心眼子一点儿也不少。

能够左右朝廷意志的人，不在御所，而在京都北郊的不起眼的村落里……实在是既滑稽，又讽刺。

"岩仓先生，多余的废话，我就不说了。"

桂小五郎绕开寒暄，一板一眼地正色道：

"我是来和您谈合作的。"

岩仓具视哑然失笑：

"合作？桂先生，您太高看我了吧？我现在就只是一介寓公，我能和您谈出个什么来呢？"

"岩仓先生，请别打马虎眼。"

桂小五郎换严厉的语气。

"世人皆说您是佐幕派。"

"但我知道，您其实既不是佐幕派，也不是尊攘派，您是"朝廷派"的！"

"不论是全力支持"公武合体"，还是坐视三条实美等人被驱逐出京都，全都是您试图恢朝廷权威的手段而已！"

岩仓具视仍保持著笑意。

不过，他的眼中闪过一抹锐利的眸光。

桂小五郎的话音仍在继续：

"岩仓先生，您想要恢朝廷的权威。"

"而我想要挽救这个濒临破灭的国家。"

"就一定程度而言，你我双方的利益是一致的。"

"我且问你，当前的海内局势，可如您所愿？"

"新选组平定大和之乱，会萨联军击退长州军，佐幕派压倒尊攘派，幕府声威大振。"

"橘青登受封大名，替幕府镇守西疆。"

"德川家茂是励精图治的名君。"

"橘青登是得之可兴邦的国之柱石。"

"内有圣君，外有能臣……虽然很不想承认，但如今的幕府已渐有中兴之象！"

"岩仓先生，幕府若是中兴了，哪儿还有朝廷的位置？"

"您难道愿意坐视朝廷变回以前那个任幕府摆布的人偶吗？"

"再不取行动，您最不乐见的此等景象，便要变为现实了！"

一鼓作气地说完后，桂小五郎紧盯著岩仓具视的眼睛，等待对方的回覆。

岩仓具视未让他久等。

"……桂先生，你是长州藩内难得的明白人。既如此，那我也打开天窗说亮话吧。"

他不再露出那种装傻般的笑容。

只见他换无悲无喜的淡定表情，缓缓说道：

"首先，你说得很对。"

"对朝廷而言，幕府的重新崛起非一件好事。"

"对於当前的状况，我也感到很焦虑，无时无刻不在思考破局之策，恨不得马展开行动。"

"但是，家国大事，牵一而动全身，岂能儿戏？"

"我需要再观察一段时间、再思考一阵子，才能决定接下来的一步棋该怎么走。"

岩仓具视的这一席话，等於是委婉地回绝了桂小五郎的合作请求。

桂小五郎虽面露惋惜之色，但也没有太过垂头丧气――岩仓具视虽没有当场答应，但也没有立刻回绝。

在政治家的世界里，"不偏向任何一方的昧度"往往意味著"可以取"。

这个时候，岩仓具视冷不丁的笑了笑：

"桂先生，放轻，你太紧张了。"

"幕府的中兴……谈何容易？"

"经过二百五十年的积累，幕府的种种弊端早已是根深蒂固。"

"税款收不来；军队腐化；冗官冗员……这些问题可没有