在比赛开始后，木下舞的视线就基本没从青登的身上离开过。

她目不转睛地盯着青登的一举一动。

脸上的表情随着青登处境的改变，而不断发生着丰富的变化。

青登被人包围时，她面露紧张。

青登化险为夷时，她松了口气。

青登打倒对手时，她笑逐颜开。

性子腼腆的她，也只有在有青登在的场合，以及其余的极少数情况……比如脸上包着面巾或面具时，才会在俏脸上洋溢出如此充沛的情感。

在见到青登击败其眼前的最后一名对手，即川岛之后，木下舞因心情过于喜悦、激动，一边轻声连呼着“太好了、太好了”，一边下意识地用双手连拍她那充满肉感的双腿。

古有辛弃疾栏杆拍遍，今有木下舞勐拍肉腿。

“啪啪啪”的响亮拍腿声，引得附近不少看客扭头来看。

对于内向、怕生的木下舞而言，周围人所投来的这些视线，就像一柄柄正往她身上割肉的小刀。

俏脸“唰”地一下变得通红，头顶似有缕缕蒸汽飘出的木下舞，连忙弓起腰、两肩收紧、脑袋埋低，把自己尽可能地“缩小”。

“对、对不起……我打扰到大家了……”

这点小小的插曲，自是不会太引人注意。

除了个别好色之徒，用着舔舐般的视线来来回回扫视木下舞的可爱脸蛋之外，其余人仅疑惑地看了木下舞几眼便收回了目光。

“……少主。”

忽地出声的桐生，眼睛一斜，将哑然失笑的情感顺着眼神传递给木下舞。

“别那么激动，现在还不到能够放宽心激动的时候。”

桐生如此相告的下一瞬间，他换上意味深长的口吻。

“比赛还没结束呢。”

只可惜仍沉浸在羞耻情绪的木下舞，并没有注意到桐生似是话里有话。

……

……

“观众席”上的另一端——

“抱……哈……抱歉……我……我迟到了……”

一道气喘吁吁的年轻男声，伴随着急促的脚步声，忽然于周助等人的身后响起。

“藤堂，你怎么现在才来？”永仓对来者疑惑道。

来者，是位个子矮小的年轻武士——正是青登的另一员部下：藤堂平助。

虽然藤堂因顾虑到自己尹东剑馆门人的身份，而没有像永仓、原田他们那样以食客的身份入住试卫馆，但在青登于试卫馆内静养的这段时间里，藤堂时常有来窜门看望青登。

一来二去之下，藤堂在不知不觉间都和试卫馆的大伙儿混熟了。

故而他自是也在老早之前，就收到了“今天过来看比赛吧”的邀请。

“和玄武馆的红白合战？好像很有意思的样子，我一定会来观赛的！”——藤堂当时是这么回复的。

然而从比赛正式开始至今，试卫馆的大伙儿一直没见着藤堂的身影。

包括青登在内的所有人，都以为藤堂不来了。

“抱歉……哈……哈……”

脸上淌满汗水、面色涨红得厉害的藤堂，快步奔到周助等人的身旁后，弯着腰以双手撑住自己的双膝，“哼哧哼哧”地贪婪抽吸氧气。

“我今天……哈……哈……一不小心……哈……睡过头了……比赛……怎么样了……？哈……结束了吗？”

藤堂一边用力擦着脸上的汗，一边抬头遥望前方的赛场。

“还没结束。”原田憨笑了几声，“不过应该也快了，玄武馆那边只剩1个人，而我们试卫馆这边还有5个人。”

“真的吗？”

藤堂用力地眨了眨眼，接着连忙定睛详察赛场上的光景。

这个时候，一道无奈的苍老笑声唐突响起。

“嚯嚯嚯……‘不过应该也快了’……”

周助先是重述了遍原田适才所说的话，然后一面抚摸着光熘熘的下巴，一面接着轻声道。

“比赛离结束还远着呢。你们这些年轻人，眼界还是有待开阔啊。”

“嗯？”原田脑袋一偏，疑惑地看着周助。

永仓、斋藤、藤堂等人也纷纷将目光往周助的身上集中。

被众人这么直勾勾地盯着看的周助，神色自若地澹澹道：

“你们应该都没见识过千叶道三郎的真本事吧？”

在念到“真本事”这几个字眼时，周助以古怪的语气着重加强了语气。

“勇、橘君、岁三、总司、源，他们5个的实力确实厉害。”

“但在武道一途上，他们都还有很长的一段路要走。”

“他们与千叶道三郎这种级别的武者，仍有……挺大的差距。”

“你们是不是忘记千叶道三郎是什么人了？”

说到这，周助换上自嘲一般的语气。

“他可是玄武馆的现任馆主，兼北辰一刀流宗家的二代目掌门人啊。