“原来他就是那个橘青登呀……”

对于最近在江户的名声越来越响的青登，夏目月自是有听过其名号，但一直没什么缘分见青登一面。

“不论是长相还是性格，都比我想象中的要柔和许多呢……我还以为能够立下那么多大功的‘三回’官吏，肯定是脸凶恶得和野猪没什么两样的男人。”

夏目月仰头去看左那子，朝左那子投去询问的视线。

“左那子小姐，你和橘青登很熟吗？”

“不算特别熟，但也不算陌生。”左那子不假思索地作出如此回答。

在这一问一答间，二女重新迈步启程。

“不愧是能连立诸多大功的剑士啊，单枪匹马地独战近20名武士……这种事情我连想都不敢想呢。”夏目月又紧了紧自己的脖颈。

她正想再说上什么之际，忽地发现：身旁的左那子，现在正紧抿着红唇，眉眼垂低……一副心神不宁的样子。

“左那子小姐，怎么了吗？”夏目月递上关心的眼神，“怎么一脸心事重重的表情？”

因夏目月的疑问而回过了神的左那子，用眸光略有点恍忽的眼神看了看夏目月，然后深吸口气，一点点地将自己的表情恢复回她惯有的、如同不食人间烟火的仙子般的高冷模样。

“我没事。就只是……”

左那子的话音说到这时突然卡住。

她在仔细斟酌着接下来的用词。

片刻后，她才接上话头，接着说：

“就只是……有些感慨而已。”

“感慨？”夏目月快速地送出追问。

左那子扭回头，看向青登刚刚离开的方向，眼神意味深长。

“每一次见到橘君……他都能带给我新的惊讶。”

“每一次见到橘君……都感觉他变得比我上一次见到他要更强了不少。”

这个时候，左那子忽然回想起自己前阵子于偶然间，从兄长重太郎那儿所发现的那本写有青登名字的“预备妹夫手册”……

“……虽然不是很想承认。”左那子语调幽幽，轻柔的嗓音像是来自遥远的彼方，“但橘君他确实是一位不可多得的英杰。”

“有点羡慕试卫馆了呢，竟然能够招到这种‘得一人可安道场’的逸才。”

将自己方才因从青登的口中听闻到了他新的壮举而生出的感慨，一口气地和身旁既是弟子又是朋友的少女分享完……紧接着，左那子发现这位友人现在正露出着很奇怪的表情。

只见此时的夏目月，脸上挂着耐人寻味的表情与像是在打什么鬼主意的坏心眼笑容。

左那子还未来得及询问夏目月为何表情如此怪异，她便听得夏目月笑嘻嘻地对她说：

“左那子小姐，好难得喔！”

左那子一愣：“什么好难得？”

“我第一次听到左那子小姐您这么夸赞某个男人！”

“左那子小姐您平常不论是对自己还是对他人，要求都很高。”

“我们小千叶剑馆里的一些也常被他人称为‘天才’的俊杰，都没得到过您的赞誉。”

“像刚才那样如此盛赞某个男人，我真是第一次见呢！”

左那子像被夏目月刚才的这番话语给唬住了一般……目光呆了呆。

然后，她微微蹙起了她的秀眉，用无悲无喜的口吻澹然道：

“阿月，你搞错了，我并没有在夸赞橘君。”

“我只是在羡慕试卫馆得了一个如此厉害的弟子而已。”

“如果是我们小千叶剑馆得到了橘君这样的逸才，那我们剑馆的整体实力，可能都有望超越‘三大剑馆’了。”

说罢，左那子主动变更话题，有意地将话题引到了别处，有意地不再去多聊那名青年……

……

……

在一路的赶紧赶慢之下，二女终是来到了茶屋。

这座被夏目月所盛赞的茶屋，给左那子带来的第一印象就是偏僻和破旧。

此店坐落于不怎么起眼的街町，颇为破旧的门面用好听一点的话来说，就是“历史感充足”。

“虽然这家店看起来又破又偏僻的，但这家店所做的和果子真的很好吃！”

夏目月从左那子的表情变化中，猜出了左那子现在在想些什么，她以坚定的语气对左那子又说了句“这家店真的不会让您失望”后，兴冲冲地领着左那子撩开门帘，进入店内。

店内现在没啥客人……只有角落处的一张餐桌上，围坐着4名正默默品茶的武士。

“老板！我又来咯！”夏目月高展手臂，活力十足地和正在柜台处忙活的一位头发已白了一大半的中年人打着招呼。

“哦哦，是夏目小姐呀。”老板微微一笑，“下午好呀，夏目小姐。”

“老板下午好！我今天带了朋友来哦！”

……

夏目月和老板寒暄完、挑好就座的餐桌、选好各自想吃的点