而从灾难之中滋长的枝干，是否正以同样的目光注视着这片土地，就像是棋盘上的另一位棋手，它在观察、学习而后摧毁。

夜莺小姐已经返回，并带回了不好的消息。

森林之中早已汇聚起了惊人数量的枯朽树人，换句话说，他们从发现对方起就已经有些晚了。

而方鸻向她问出这个问题。崔希丝正立于一旁，沉默着观察着林地的方向。爱丽莎有些意外地看了过来，问道：“这很重要么？”

方鸻点了点头。“我们得知道它的来历是什么，灰质并不是一种生命，寄生、疫病都只是表象，它们是自然失序的倒影。但灾枝对这片土地与土地上的人的恶意又是源自于何处，既非种群的对抗，也不是生存与扩张的本能，总得有个来历。”

“团长的意思是，灾枝如果没有表现出智慧，那灰域可以视作无序的扩张。但它们在这场与率光之子的斗争中表现出明显的企图，那这种企图应当有一个动机。如果灰域是一种生命，那生命之间的对抗不需要理由，可它如果只是一种失序的法则，那么这种法则对于泰拉卡上生命的反噬应当有其理由。”

崔希丝这时开口道。她和方鸻一样，每一个炼金术士都应当对于以太理论有其本质的了解，圣选者在这方面虽然要薄弱一些，但也不是一概不知。

“那这个理由是什么呢？”夜莺小姐问道。

崔希丝摇了摇头。

这个理由可以有很多，如果它来自于亚沙之痕，来自于苍翠，那它对于这个世界的恶意是与生俱来的。

如果它来自于一位消亡的神祇，那么它就是凋亡之亡，将生之死，是圣白之树的癌症，是死亡本身，而死亡本身不需要理由。

可如果都不是，那事情就变得有意思起来了，那个答案就可能正像是艾林所告诉他们的，就隐藏在这片森林下面。

“所以灾枝表现出意图反而暴露了它自身的来历？”爱丽莎喃喃自语了一句，“你们炼金术士是这么看待这回事的？”

“并非如此，”崔希丝再摇头，“你看那些工匠对此有所察觉么，选召者是速成的，他们只在乎强度，对理论上的东西漠不关心。”

爱丽莎看了她一眼：“你和团长不也是？”

崔希丝也有些意外地看了看身边这个男孩，实际上方鸻又长了两岁，已经算不太上是少年了，只是令人遗憾的是个头没怎么变化。

大公会的青训营精英的教育与其他人不太一样，其实军方也很注重向原住民一样培养他们的选召者，这几乎是公开的秘密，但一般人就没这个讲究了。

不过她忽然想到方鸻的经历，心中又有些释然了，对方原本也是没有系统的。

“那原住民的工匠不也没有察觉？”

“这就和水平有关了，”崔希丝答道，“你应该知道，原住民的成长比我们慢，其实那个精灵工匠大师应当有所察觉了。”

方鸻这时回过头来：“爱丽莎怎么看？”

“我认为有一定道理，森林之中的枯朽树人是表现得有些反常，”夜莺小姐轻描淡写地答道，“只是比起这个来，我们是不是应当先解决迫在眉睫的麻烦？”

她隐晦地指出两人担心得有些太过长远了，与其考虑这些有的没的，不如考虑一下他们眼下该怎么度过这个危机。

方鸻向森林方向看去，心想也的确如此。

二团正在那个方向布置，在爱丽莎回来的时候他们就布置好了一道防线，罗昊和梅伊在指导他们，妲利尔也留在那个地方。

他们所在的这个地方背靠着一座小山丘，类似于一道河湾的内凹处，只是这条河流早已干涸或者改道，只留下平坦的河床。

这里是周边一系列复杂山谷的出口，在这里设立一道防线便足以卡死这个隘口，而从此地往北或往东都是一片坦途，率光之子显然早勘察过这个地区。

只是离这里最近的水晶塔尚有六七公里，显然精灵们其实原本并没有准备好这一战，而这也是为什么他们必须要这里的原因。

仓促的准备。

这又是一个坏兆头。

属于他们的好消息真不多，但若非如此艾林·铁心又怎么会把重任交给他一个外人，战争就是充满了意外，每一方都尽量利用手头的资源，然后等待对手犯更多的错。

因此方鸻也不好强求什么，他知道这对于自己来说反而是一个机会。

他收回了视线，之前放出发条妖精当然并不是为了侦查那些枯朽树人，有爱丽莎和妲利尔就够了，他是为了勘察附近的地形。

精灵们的前进基地像是一座星堡，其规格是一定的，它一定包括一座主堡与数座三角外堡，并设立魔导炮台，在中央竖立水晶塔。

前进基地的核心就是这座水晶塔，