刘表没有任何犹豫就拒绝了这个提议，“我坐据荆襄九郡，此生足矣，岂可再有别图？”

刘备默然。

此事揭过，刘表邀请刘备入后堂饮酒。

两人虽是兄弟相称，年龄却相差十九岁，有着无法逾越的鸿沟，有些话，刘表感觉不太好对刘备说。

就说这儿子吧，他的长子刘琦已经三十多岁，对于他来说，当务之急是将基业如何稳稳当当地传下去，而不是冒险去跟别的诸侯打仗。劳民伤财，去搏一个未知的胜负。

反观刘备至今无子，根本体会不到他的心境。

思及此处，刘表忽然长叹了一声。

刘备停杯问道：“兄长何故长叹？”

刘表又叹一声：“我心里有事，实不好对贤弟明说。”

刘备正要再问，忽见蔡氏从内室出来，立于屏后。

刘表当即垂头不语。

少顷，酒歇席散，刘备带着满腹郁闷回转新野。

转眼到了年冬，听闻程远志已经扫平辽东，班师回邺，刘备每日长吁短叹，左叹刘表不听其言、右叹生不逢时。

问计与徐庶，徐庶也没什么好法子。

天下一共十四州，北方九州归于袁，南方四州各自有主，两刘一孙都将本州掌控得极为牢固，刘备麾下仅兵马数千，战将两三员，靠这点微薄的兵力，骤然间想要谋划些什么，太难了。

为今之计，也只有慢慢等待时变。

这一日，刘表遣使来请刘备到荆州相会，刘备欣然前往。刘表接住，两人叙过礼完，携手步入后堂饮宴。

刘表叹道：“近闻袁射（程远志）自辽东提兵回邺，北方再无后患，其势日愈强盛，接下来，必有吞并我荆襄之意。昔日未听贤弟之言，失此良机，今日深悔之。”

刘备安慰道：“兄长勿忧，今天下分裂，干戈日起，机会多的是，失此一次不足惜，若能把握住之后出现的良机，为时也不晚。”

刘表连连颌首：“此言大善，说到为兄心坎里去了，与贤弟相谈如饮美酒，不觉渐醉。”

外忧既去，话又投机，两人遂开怀畅饮。

酒至半酣，刘表忽然停杯不饮，长叹连连。

刘备问其缘由。

刘表道：“我有心事，前时欲诉与贤弟，未得其便。”

“前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，性柔不足立事；后妻蔡氏所生少子琼，颇聪明果决。我欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，又恐蔡氏势大，后必生乱：因此委决不下。”

刘备不假思索道：“自古以来，废长立幼便是取乱之道，兄长若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可因溺爱而立少废长。”

刘表闻言，默然沉思。

这话，本是兄弟两人的悄悄话，却叫第三人听了去。

蔡氏素来猜疑刘备，但凡刘表邀请刘备，她必来窃听。此时正悄悄立于屏风后，听得刘备言语，心下暗恨。

刘备说完，方知失言，遂借口入厕暂缓。

少顷回席，刘表见刘备愁眉不展，遂问其缘由。

刘备长叹道：“眼见日月磋跎，年华渐逝，弟足下却无锥地容身，是以忧虑难消！”

刘表道：“我听闻当年，贤弟在邺城与大将军共论英雄，贤弟尽举当世名士，其皆不认，独说贤弟乃是天下仅有之半个英雄，以昔日大将军之权力，都不敢自称英雄，贤弟何愁日后功业不建？”

这话刘备爱听，也一直是他百折不挠的信心来源之一。

不管当初程远志是自谦也好，戏言也罢，至少说明了在彼眼中，他刘备是个英雄。

刘备乘着酒兴，随口说道：“备若有基业根本，天下碌碌之辈，皆不足虑也！”

这话口气太大，地图炮横扫一片，连刘表也被波及到了。

刘表闻言，默然不语。

刘备拍了拍额头，自知语失，又觉一日之内自己两次失言，实为不智，连忙托醉而起，告辞回馆舍安歇。

刘表嘴上没说什么，心里却有些微微吃味，回到内室，被蔡氏接住，后者说道：

“适才我于屏后听得刘备言语，甚狂妄轻觑，足见其有吞并荆州的意思。若不早除，必为后患。”

刘表摇头不语，觉得“年轻人”刘备酒后吹几句牛皮，无伤大雅，也不至于较真，遂翻身就歇。

蔡氏出了内室，密请蔡瑁来见，商议除掉刘备。

蔡瑁道：“那就领兵于馆舍先杀了他，然后再告知主公。”

蔡氏点头。蔡瑁告退，便连夜点军去杀刘备。

刘备回到馆舍后，坐卧不宁，越想越觉得心下不安，正所谓“疏不间亲”，自己一个外人，竟然因喝了几斤酒而不知轻重，掺和起别人的家事，着实是昏了头。

思及此处，刘备立即起身唤来随从，一齐上马，连夜奔回新野。

等到蔡瑁领军来到馆舍时，刘备早已走了许久。

蔡瑁暗恨来迟一步，