县衙外，乌泱泱的百姓聚拢。

四张盖白布的草席子排开，风一吹，露出底下尸体。

几个穿丧服的村汉、妇女跪在一旁，抹泪痛哭，满面哀戚。

白麻衣在人群中格外扎眼。

围观的百姓越来越多，冲着他们指指点点，唏嘘之间充满同情。

县衙大门打开，朱秀率人出来，百姓顿时一窝蜂围上前，七嘴八舌叽喳一片，场面乱哄哄。

沈学敏双手高举大喊，喊得面红耳赤，依旧不起作用。

朱秀冲史向文招招手，史向文俯下身子，朱秀在他耳畔低语几句。

史向文点点大脑袋，直起身环顾四周，深吸口气，像一只功率全开的大喇叭，大吼：“肃静~~”

居高临下的狮吼声冠绝全场，将所有嘈杂声压下。

场面瞬间安静，一众百姓瞪大眼，惊骇地望着那可怕巨汉。

朱秀满意点点头，一挥手，十几个牙兵冲上前一字排开，让人群退到限定距离外。

“哪位是主事人？”

朱秀看看前排众人，和声询问。

一名五十岁许，穿貂帽锦袄的山羊胡男子，面带惧色地看了眼史向文，犹豫了下，站出来朝朱秀和沈学敏揖礼道：“鄙人东山乡长，见过二位上官....”

朱秀打量他：“乡长如何称呼？”

男子忙道：“鄙人姓张....”

“张乡长。”

朱秀颔首，忽地笑道：“张乡长与我素未蒙面，今日我也未穿官服，为何初次相见，张乡长就以上官称呼？我年纪轻轻，你怎敢判定我有官职在身？”

“这个....”张乡长语塞，在朱秀似笑非笑的注视下，越发显得不自然，结巴道：“小郎君丰神俊朗，器宇不凡，自然不是等闲之人....”

“呵呵。”朱秀深深看他一眼，张乡长眼神闪烁，两鬓微湿。

“诸位，请起身说话。”朱秀不再理会他，朝跪在草席子旁的几名麻衣乡民和颜悦色道。

沈学敏忙道：“乡亲们请起，这位是节度府朱掌书记，此番特地从安定前来处理东山乡之事。”

几名穿丧服的乡民相互看看，朝张乡长投去询问目光。

“看我作甚？沈县令让你们起来，你们还跪着作何？”张乡长急赤白脸地甩甩袖袍，面色不自然。

朱秀示意牙兵上前将他们扶起，几名乡民见牙兵披甲挎刀，不敢拒绝，战战兢兢起身。

“这四具尸体，就是不幸中毒身亡的东山乡民？”朱秀沉声道。

“少郎君明鉴....”张乡长刚想觍着脸回话，朱秀冷冷瞟他一眼：“你闭嘴！让他们说！”

张乡长喉咙滑动，不敢再多话，只觉得朱秀的眼神锋利如刀，将他心里暗藏的阴暗一点点戳破。

几个丧服乡民相互看看，其中一个汉子道：“躺着的是俺大哥一家，俺的侄女和侄子，还有俺嫂子，全都被毒盐毒死了！”

围观百姓发出同情地叹息声，一家四口真可怜。

朱秀压下心中不适，蹲下身揭开白布，一具具尸体察看。

天气尚且寒冷，尸体摆放多日，表面呈现乌青色，各处肌肉骨骼僵硬，面孔各异。

一家四口，闺女十一二岁，儿子不过七八岁，着实死的凄惨。

仔细观察过每具尸体的眼睛、口鼻、指甲和四肢，几乎每具尸体的口中都有呕吐物残留，朱秀脸色阴沉，心中有了计较。

叫来一名牙兵，朱秀附耳低声几句，牙兵抱拳领命而去。

“命人将当日勘验尸身的仵作找来。”朱秀对沈学敏吩咐道。

沈学敏忙唤来一名县衙掾吏，低声嘱咐几句。

“你如何知道，他们一家是被毒盐害死的？”朱秀盯着那麻衣汉子。

汉子红着眼睛，愤愤道：“俺大哥那日领了白盐回来，高高兴兴蒸了一笼子白馍，俺嫂子宰了一只鸡，叫俺和俺浑家，下午带上娃儿到家里吃酒。

可哪知道，俺们去到时，俺大哥一家已经....已经倒地咽气！俺四处检查过，俺大哥领回来的白盐，有一股子涩臭气，只有不干净的毒盐才有那种气味！”

卤盐有一股酸涩刺鼻的苦味，这是人所共知的常识，汉子这么说，周遭百姓纷纷点头，看来这一家四口，就是因为吃到毒盐才不幸身亡。

朱秀点点头，看了眼张乡长：“东山乡的免费官盐，是你负责发放？”

“是鄙人....”

“本乡可还有其他中毒事件？”

“此案发生后，迅速传遍东山乡，乡民不敢再食用官盐，故而未曾有其他中毒案例发生....”

朱秀淡淡道：“如此说来，这一家四口还真是倒霉，怎地毒盐偏偏到了他家的饭碗？”

张乡长嗫嚅着不吭声。

朱秀环视四周，大声道：“除东山乡，县城内外，可还有其他乡亲因为吃官盐而中毒的？”