言，如此臣不胜感激。”

闻言，刘备再也止不住眼中的泪水，握着林朝的手哽咽道：“子初，你年不满四十，却与某共同起于微末，筚路蓝缕十数年，方才有此功业。眼看天下将平，大汉将兴，你可不能弃我而去！”

“陛下放心，臣还没有到将死之年，只是怕万一病体有变，不能再追随陛下，还是要将事情交代清楚。”

“你说，某听着呢。”

林朝顿了顿，这才开口道：“如今曹孟德已死，陛下心腹大患除矣。至于袁术、吕布、孙策等辈，则不足为虑，有云长率军讨伐，臣以为不久便能克敌制胜。届时，天下便只剩下了荆州、益州、扬州、交州。

扬州、交州大部地区历来为蛮荒之地，陛下收复之后，当好生治理，只需十数年便可使百姓归心。

至于荆益二州，刘景升与刘季玉皆陛下同宗兄弟，若能兵不血刃拿下则最好。天下动乱数十载，十室九空，苍生深受其苦，还望陛下以百姓为念，能不动刀兵，便不动刀兵。”

刘备点头道：“子初放心，某省得。”

“臣如今沉疴难愈，纵然不死也无法辅左陛下治国理政，还望陛下罢臣丞相之职，另寻大贤任之。”

“不，别者某都依你，唯独此事不可。”刘备断然拒绝道，“子初你且安心养病，国政有内阁打理，不需你劳神。至于罢官之事，休要再提！”

见刘备坚持不肯罢免自己，林朝也只好作罢，继续开口道：“幸得陛下垂怜，使臣窃居高位。只是臣若不幸……陛下便得自谋。文若虽是清雅君子，但终究多谋而寡断，周遭又有过多羁绊，陛下虽信重，却不可使其大权独揽。”

林朝一旦病故，身为内阁首辅的荀或自然就成了接班人。

只是荀或万般都好，唯独人格过于高尚，性子又偏平和，就算掌控朝政，也得刘备自身强硬一些，不然恐怕会出乱子。

“臣之弟子孔明，虽年少却为人忠直，臣之所学，多半以授予他。只需再历练数年，足可为天下宰辅，还望陛下多番栽培，此子必能保我大汉数十载昌盛。”

刘备没问，自己就选定继任者，其实是一件很犯忌讳的事情。

但眼下这种情况，林朝也不知道自己什么时候就凉了，也顾不得这么多了。

好在刘备并没有多想，只顾捂着林朝的手连连点头。

“子初，你说的这些，某都记下了。”

一番密谈之后，林朝认为该交代的事情都交代得差不多了，整个人又感觉到了虚弱疲倦。

刘备见此，便嘱咐林朝好生休养，随后起身离去。

天命元年，七月末。

刘备以丞相患病为由，下诏政务暂归内阁处置，不必再呈递丞相府。

诏令一出，京师震动，群臣这才知道了丞相林朝患病卧床的消息。

于是，前往探望者络绎不绝。

刘备闻之大怒，下诏任何人不得打扰林朝修养，最后甚至将林朝一家接入了皇宫生活修养。

如此一来，自己能每天见到林朝，一旦他的身体有什么变故，自己也能第一时间知道。

这种让臣子居住在皇宫中的行为，百代以来，林朝也算独一份了。