左羡梅一共分十次，从不同的店铺里买了画眉笔回来。

左梦庚一一查验过，其中太半是石墨，还有的则是炭笔。

“这些就留给你用了。”

炭做的画眉笔没用，左梦庚就都给了左羡梅。

看到那么一大堆的画眉笔，左羡梅人都晕了。

“这这怎用的完？”

用一辈子都用不完啊。

左梦庚想想也是，不过突然有了一个主意。

“妹妹，你看，这些画眉笔除了能够描眉之外，是不是可以在纸上书写？你说，用来做笔如何？许多时候，是不是比毛笔要方便？”

左梦庚想到的东西，就是铅笔。

这个时代书写、绘画什么的，用的都是毛笔。

可这种笔写字、画画都很漂亮，但用起来十分的麻烦，远不如铅笔。

尤其是测绘制图、文件书写等，铅笔更加方便。

左梦庚把铅笔的制作方法说出来，交给了左羡梅。

“你在家中，反正也无事做。不如找些人来，帮哥哥做这个铅笔如何？做的好了，每支我给你一文的工钱。”

对于这个妹妹，左梦庚早就想要进行改造了。

奈何事忙，始终没机会。

借着铅笔制作，算是一个不错的由头。

等到天长日久，潜移默化，这个妹妹一定会有个不一样的人生。

既然是给左梦庚帮忙，左羡梅自然痛快答应。

“能帮到哥哥就好，工钱什么的，就算了。”

左梦庚却不这么看。

“咱们是兄妹，你帮忙是应该的。可其他人呢？他们在府里本来都有事做。被你叫来制作铅笔，肯定会耽搁本来的事。一次两次还好，时间长了，他们嘴上不说，心里肯定不愿。干活的时候，也就没有那么痛快了。倘若能够赚钱的话，你说他们还不愿意吗？”

这种人性的剖析，显然不是左羡梅能够想到的。

一席话，又让她学到了不少，也就不再拒绝。

弄到了石墨，左梦庚亲自动手，在左荣、左华的帮助下粉碎成了末状。

不过砖窑那边还没完工，还不到烧制耐火砖的时候，暂时还不需要拿出来。

后营则迎来了第一批兵源。

人不多，只有一百来个。

但这批人很特殊，因为全都是识字的。

二十一个秀才，八十多个童生。

这些读书人原本应该有着优渥的生活，享受着人上人的待遇。

可惜，这是明末。

国家财政崩溃的情况下，能够照顾到举人阶层就不错了。

至于秀才、童生，其实和普通人没有什么区别。

于是在畿辅的天灾之下，这些人也同样失去了家园和土地，成为了流民，饱尝颠沛流离、饥饿死亡的威胁。

最终，所有的体面都顾不上了。

码头招工的时候，为了自己的肚子，也为了家人，这些读书人同样踊跃报名，成为了劳工的一份子。

其实左梦庚早就知道这些人的存在，但一直都无动于衷，坐视这些人和普通的流民一样，下河捞船、泥塘打滚。

目的只有一个，那就是让这些人接受劳动改造。

毕竟从前是读书人，思想和经历都跟普通的百姓不同。

如果太快地让他们重新好起来的话，又会激发他们的傲气，让他们重新回到人上人的理所当然中。

可经过了劳动改造之后就不同了。

这种极度的重体力劳动，一方面可以褪去他们身上的娇骄二气，同时也能够让他们切身处地感受到民生疾苦。

事实证明，这样的做法很有效。

当着一百多个读书人站在左梦庚面前的时候，明显可以感觉得到，他们变得稳重朴实了许多。

“你叫什么名字？”

左梦庚的问话很直白，如果是以往，肯定会被这些读书人嘲笑讥讽，不屑于来往。

可是今天，这样的话语让他们没有任何不适。

“禀告千座，我叫陈芷。”

回答的人，是一个年近三十的中年人。虽然体型瘦弱，但还是能够看出来，隐藏在衣服下的，全是肌肉。

“你是秀才？”

陈芷错愕了一下，露出一个往事不堪回首的神色，随即又变得平常。

“我是天启元年河间府秀才。”

“怎么变成流民的？”

陈芷的神情再次波动，几番不想开口。但是在左梦庚的威压下，还是说了。

“去年大旱，家里的田长不出粮食，该当的都当了，还是食不果腹。后来流民作乱，家里的房子被烧了。在下和妻儿无处可去，只好到处乞讨，一路辗转，到了临清。”

左梦庚追问道：“你是秀才，有功名的。就没去投奔亲属，或者找同门接济？”

陈芷无声大笑，满是苍凉。

“秀才算什