武城距临清百余里，官道相连，平坦畅通。

一行人骑马、驾车，速度颇快。

晌午出发，夕阳未落便见着了临清的城墙。

可是临城越近，大家的神色越凝重。

只见通往临清的官道上，浩浩荡荡全是蚁行蹒跚的流民。

将将到了城下，却被兵丁所阻，闹成一团。随即大批的人流被驱赶着，远离城门，窝在了城墙根下。

这么寒冷的天气里，是死是活，全看天意了。

左梦庚等人的骏马、车驾分外显眼，到了城门处，人群纷纷避让。

这年月，不是贵人，谁能出行骑马驾车呢？

一个小旗跑过来，刚要盘问，突然眼前一亮。

“哎哟，这不是左少爷嘛。”

左梦庚没想到自己还是名人，笑道：“军爷认识我？”

那小旗连连摆手。

“可不敢当左少爷称呼，咱们临清谁不认识左少爷啊？两年前，您和柳家少爷在这城门外打的那一架，嚯，真是惊天地、泣鬼神啊。人都说，临清武功之盛，左少爷和柳少爷两分天下。”

左梦庚一囧，想起了曾经的荒唐。

身为将二代，左梦庚从前也纨绔的很。加上左良玉严加操练，他的武艺着实不凡。

纨绔们争锋的时候，没有人是他几何之敌。

唯独柳家的柳一元同样武艺不凡，更是和他针锋相对，但始终不分胜负。

那柳一元，左梦庚也想起来了，乃是临清九大望族柳氏子弟，父亲更是大名鼎鼎的柳佐。

历史上柳一元更是以书香门第出身，考中了武举人。

他正回味往事呢，小旗却说出了惊人的消息。

“左少爷回来的正好，昨儿贵府老管家被人从城外抬回，似乎受伤颇重。小人听说府上如今无人主持，乱作一团呢。”

“哎呀……”

左荣和左华听到这事，登即色变。

左华更是忍耐不住，打马飞奔，抢先入城了。

左梦庚心中也是波澜狂涌，万料不到府中出了这等大事。

左府一共两位管家，一个左严，一个左宽。

左严是大管家，也是左荣和左华的父亲。

左严并不严厉，相反是个挺和善的老头。

原本为辽东军中的车夫，后来左良玉见他年老体衰，不堪军伍，就要了过来做亲随。

后来更是让左严返回临清，管理左府内外事务。

左严感恩戴德，带着两个儿子都改姓了左。

同样的，二管家左宽也一点都不宽厚。

这位是沙场上的凶人，如今也是左良玉的保镖头子，一直跟随在左良玉身边。

左良玉贫贱出身，发家不久，和妻子黄氏乃糟糠夫妻。

左梦庚印象里，左家起势也就是近几年的功夫。确切来说，是在左良玉当上都司之后。

黄氏民户女儿，大字不识，也胆小怕事，没有什么主张。

左良玉征战在外，左府的事都需要左严处理。

现如今主心骨倒下了，左府可不就乱了嘛。

一念及此，左梦庚也急坏了。

随手扔给那小旗二两银子，“多谢相告。”

赶紧入了城，直奔家门。

那小旗得了好处，美滋滋地收起，又去指挥驱赶流民了。

之前的事，徐小姐在马车里都听到了。

她掀开帘子，看到左梦庚和左荣都面色凝重，轻声问道：“可是府上出了变故？要不……我去客栈好了。”

她为左梦庚所救，如今孤身一个弱女子，在回到徐光启身边之前，肯定住进左府比较好。

可人家里出了事，她一个外人，这一点还是拎得清的。

她善解人意，左梦庚却不能答应。

一个连梳头都不会的娇小姐，放任不管的话，不出事才怪呢。

“安心，有我在。”

徐小姐看过许多话本，书中那些千军万马中来去自如的名将，每每令她心折。

真正的将军她没有见过，可这些时日左梦庚护着她，几度乱军当中杀进杀出，更是有运筹帷幄、指挥若定之举，让她知道这是一个值得信任的人。

心思安定之下，便对周围的环境产生了好奇。

眼下所处的城市，幅员辽阔，竟远超她见过的所有城池。

屋舍楼宇连绵不绝，路上行人摩肩擦踵。放眼过去，数不尽的牌幡鲜艳招展，天下财货汇聚于此，种类之丰富以她的阅历竟不能尽识。

“人都说江南繁盛甲天下，我看这里，比起江南也不遑多让了。”

听到徐小姐的惊叹，左梦庚忍不住笑道：“临清虽为州治，但此乃五省通衢要地，人口百万，自是不凡。”

有明一代，人口超过百万的城市，仅有五座。其他四座均为府城，唯独临清乃是州城。

临清有此规模和地位，全赖运河。