抵达羊曲的军队，是虎贲营的两名降将把总，一个是马科、另一个是蜂尾针张振。

就在六月初五傍晚，距羊曲尚有三十里路的刘承宗收到马科传来的急信。

信上说卫拉特鞑子已率先抢占羊曲东西两侧的古城，眼下他与蜂尾针正驻军于羊曲城西十五里的山沟，向中军请求输送皮筏，做攻城准备。

马科就是西宁人，知道羊曲城的构造。

这与其说是一座城，倒不如说是河岸渡口修造的堡垒工事，在黄河狭窄处的东西两岸，各有河卵石垒筑矮墙，三重石墙仅高四尺、宽八尺，攻城难度不大。

不过由于情报中卫拉特善使骑兵和火枪阵，强攻羊曲城会给他们造成不小的麻烦。

因此马科的建议是里应外合，以蜂尾针部自西城外佯攻吸引注意力，马科部率兵移至城南，以皮筏绕过城防直袭腹心夺取西城，与东城对峙。

这个计划不算坏。

不过刘承宗没按他的想法来，因为他已经发现，自己的目的与卫拉特联军的目的相抵触，最终的战场很有可能就在羊曲附近。

刘承宗想把战场限制在黄河东岸的小河套，封死卫拉特联军西归退路而卫拉特首领们则恰恰相反，他们要把战争限制在河西的河卡草原，以维持进可攻退可守的战略态势。

这让羊曲渡口成为必争之地，谁占领这里，搭起木桥，谁就能将重兵器运至对岸。

本来羊曲两城之间有座木桥，可供战车火炮通行，但因为小拉尊前些年跟他哥古如台吉内讧，兄弟俩把桥烧了。

所以对他来说，羊曲西城是必攻之地，但黄河对岸的羊曲东城才是此次战役的关窍所在。

“告诉马科，让他两部人马暂且养精蓄锐，待皮筏送抵，以蜂部佯攻，马部顺流夺取东城，固守待援。”

正当刘承宗向部下传达命令，催促后方炮队急行，护兵突然报告道：“大帅，右翼塘骑正在后撤。”

刘承宗闻言将后续命令按下，率十余骑自军阵走出，攀上一处沙丘向西望去，黄昏下的塘骑正摇动旗帜缓缓次第后撤。

塘兵后撤不必多说，自然是西边遇到了敌人。

果然没过多久，退至中军的塘骑便报告道：“大帅，西边有三个步骑混杂的千人队合流，尚距三十里他们也在向羊曲行进。”

刘承宗不惊反笑，听到这个消息一双眼睛直冒光。

卫拉特看上去正在集结军队，三千步骑，不论在哪里都是一支能左右战争局势的力量。

尤其在卫拉特军队分布较少的河卡草原上，三个千人队集结一处，对刘承宗来说不是坏事而是大好事。

河卡草原上的卫拉特军队至多不到一万五，轻轻松松逮住三千人，至少能让杨耀率部荡平河卡的进程加快三天。

少跑多少冤枉路啊！

他当即对塘骑下令：“集结塘骑，将这支敌军所在四面八方遮蔽，再探周遭虚实让蜂尾针留在羊曲，把马科召回来。”

出现在河卡草原上卫拉特军队隶属于杜尔伯特部，他们的首领叫达来台吉。

达来台吉是杜尔伯特部的优秀首领，此际正值卫拉特内忧外患最为严重的时代，达来台吉却以联姻笼络的手段，为部落争取到宽松的内部环境。

杜尔伯特部一直以来，都在额尔齐斯河到咸水湖之间游牧，这是一片危险的土地，时刻面临喀尔喀蒙古的威胁。

但是在达来台吉的率领下，他们逐渐迁徙至鄂毕河流域，避开了与喀尔喀部的纷争、又以武力驱逐在当地游牧的诺盖人，征服游牧地重合的哈萨克诸部，为杜尔伯特部赢得生存空间。

这一度使杜尔伯特部进入短暂的兴盛时期。

不过如今这一切已接近烟消云散，卫拉特四部的内部矛盾空前加剧，杜尔伯特部也难以幸免，先是与土尔扈特部因占领土地相互交战，前几年又联合国师汗与准噶尔部开战，势力大不如前。

青海距离他们在鄂毕河流域的牧地太过遥远，相较而言，他更愿意率领部众去千里之外俄国人占据的秋明据点杀人放火，也不愿让部众把性命搭在五千里外的青海。

因此达来台吉对这场战争并不热衷，只是为和硕特部的东迁捧个人场，毕竟他跟国师汗算是连襟。

他们俩都娶了土尔扈特部首领鄂尔勒克的姐妹为妻，尽管如今达来台吉已经跟大舅哥鄂尔勒克反目成仇，但是跟国师汗的关系还不错。

自从进驻河卡草原，一月以来，达来台吉一直负责监视南山堡驻军，这段时间里，元帅府汉军在他心中的威胁程度不断上升。

最开始，他没有把元帅府放在眼里，毕竟南山堡作为元帅府最早修造的堡垒，看上去确实非常简陋，驻军也不多。

就和达来台吉的老对手俄国人在鄂毕河修建的堡垒差不多，差别无非只在于这是座土石工事罢了。

有堡垒、蹲着不