时间进入三月，整个兴平里越发忙碌起来。

到了要在地头下苗的时候，男女老少齐下田不说，就连刘承祖的边军也跟着下地忙碌。

这一幕并不意味着田园牧歌，下个月就是施肥的好日子，家家户户把后院粪坑腐熟的粪挑出来，施一亩地能臭两三里。

对边军来说，挑粪施肥这事虽说早前在鱼河堡谁也没少干，但在兴平里，哪怕铠甲都被刘承祖扒了藏起来，单穿便服也都有一股子大老爷的扭捏劲儿，只能安排他们跑到河边挑水。

说起来边军都普遍更喜欢挑水或去地里帮忙，否则他们就会被安排去府城和郊野矿山买物料——那活儿无聊，而且还有很高的危险性。

三月初，承运带田守敬去东边矿场买砖，那边的矿工混同流民造反，砖窑火都灭了，有人放冷箭差点把承运射死。

最后砖没买着，硬是从那边带回俩矿工，跑到村西头还要再多盖个砖窑。

哪怕没危险，一出去三五日，成日吃干粮蘸大酱嘴巴里也淡得发慌。

在村里帮忙就不一样了，地里韭菜眼看着就长高，忙完顺手砍上一把，再拔根萝卜，回去就能用豆油炸丸子吃，更别说还有村里人给农忙准备的糜子饭。

而且他们还发现了邻居。

有邻居不奇怪，只是灾年里可太难遇见邻居了，从北偏西流向南偏东的蟠龙川在灌溉季节里水流量进一步减少，明显是上游有人也在灌溉，而且看起来人还不少。

刘承宗带数骑沿河策马而上，走了几里地，突然发觉黑龙王庙山不是一座人间孤岛。

上游二十里范围内，河西河东散布七个村庄，他们都依然能靠着这条河对田地灌溉，灾年一样对他们没太大影响。

守着河的地方，还能活人，河流两岸开垦了不少新田，人们放弃过去的肥田，为方便灌溉开垦了临近的野地，就连山上都开了荒。

搁在太平年景，净是些五十年三代人都开不出来的荒地，如今却被人打理得井井有条。

几个村庄对他们不算热情，有四个村子修出栅栏，远远的在田里见到刘承宗这几个骑兵就往村里飞奔，青壮端着猎弩、棍棒叫喊着驱赶他们。

另外仨村子倒是胆大，愿意搭上两句话，不过也都一个意思：这地方没粮，甭管是兵是民还是匪，请往别处去。

“就这么一请，几个村子的情况都摸个差不多，他们互相拆台。”

回到兴平里跟兄长合计的刘承宗提起事来止不住笑：“往北河对岸有个村子叫丁家站，五十多户，管事的叫丁老爷，没别的能耐，生了八个儿，号丁庄八狼。”

“八只狼去年收夏粮时打死了税吏，全村数日子过到现在，就怕官兵去讨，他们的事是河东老庙庄鲁兄弟告诉我的，老庙庄也是七八十户，管事的就是这鲁氏弟兄俩。”

“俩庄子水火不相容，几十年前就因为抢水拦河常打仗，鲁兄弟以为我是兵，让我去丁家站打粮，我就套套话。”

一旁的刘承祖听得直皱眉：“咱下游的还没带人去打仗，他们打什么？”

诶？

刘承宗一寻思，是这个道理呀，这俩村子在上游拦河断水，我们下游的兴平里还没拉上青壮跟他们打仗，他们俩倒先打起来了。

“今时今日，就是将话说到明处，守着这条河，各乡里村庄都不过是剩下半条活路的可怜人，竟还想着先置对方于死地。”

“人呐，就这德行。”刘承祖感慨一句，跟着问道：“这一百多户人不能齐心，用处不大，其他村子近况如何？”

刘承宗摇头道：“还有个宋家沟，有点远，没能过去看，不过情况差不多，有五个兄弟被人叫做五虎，这种时候谁家男丁多谁说了算，除了他们就是最北边的纸坊了。”

“纸坊……这个我好像听说过。”刘承祖闻言思索片刻：“在上游泉眼造纸的，姓王还是姓什么？”

“姓石，商贾叫石嘉志，挺文气的名字。”

“别管他叫什么了，造纸的好，造纸有竹子，明天我带人去买点竹子，剩下的弩就都能成了。”

经过刘承运差点在砖窑被人放冷箭射死的经历，让兴平里族老再一次认识到局面坏得不可收拾。

坚定了设城砦练族兵以自守的决心后，刘承宗关于全民编兵的提议也被族人接受。

不过最终全民皆兵的在组建方式倒不是照他想法，以五队青壮、四队健妇、三队童子、一队机兵编成十二队。

兄长刘承祖提出更好的建议，兴平里能够上阵的男女老少四百八十八人，连同边军一起，编为前、中、后三队。

壮男为前队，健妇少年为中队，老弱妇孺为后队。

其实也就是战兵队、预备队和辎重队。

定下规矩，前队隔日操练、中队三日操练、后队五日一练。

练兵日被刘承宗分为四科，上