明月悬空，石林暗影，一双男女静坐石桌两侧。不远处提灯笼的丫鬟里，其中一个瘦小的支起耳朵，细细听男女间的对话。

一男一女说话声音虽小，在静夜之下，小雀儿也能听个清楚。听了一阵子，小丫头也没了兴致，只羡慕样子瞧着石桌边的二人。

仰着头颅的蓉哥儿，瞧圆月登了头顶。款款劝道：“该回去了。”

小黛玉轻轻嗯了声。石林中的气氛虽如春风微荡，她也觉无比自在。轻声朗了一句诗词，不学无术的贾蓉却未听得出处，正在脑中细想。

又闻黛玉之声。“蓉哥儿早时间回京中，我在神京等你。”

“嗯？”

余音之下，石桌旁的小人儿却随灯笼离去。身材单薄的小雀儿本想留下照顾，却也让紫鹃给哄了过去，只剩蓉哥儿在林中。手里捡一灯笼，缓缓回味黛玉刚刚的话是何意。

穿梭石林之中的提灯紫鹃携小黛玉笑一声，道：“小蓉大爷今夜怕是要睡不着了。”

灯笼光下，林黛玉小脸晕红，嘴角含笑模样哪还是前番多愁善感的样子。她悄悄回头瞧了一眼，只见蓉哥儿还在那里发愣，盈盈笑道：“他睡不着才好，也尝尝难眠之苦。”

紫鹃偷笑，道：“却也可惜了，见不着小蓉大爷抛洒红豆的样子。”

小雀儿听了，撇撇小嘴儿，以腹议之。望旁边紫鹃笑闹模样，心中暗生暗生嫌隙。

翌日。

林府之中大动干戈，贾蓉一早也被声音吵醒。

林家带去京都的东西不多，其中为主的多是书籍画卷之类，又有几件金石玩具方才显得不那么寒酸。蓉哥儿暗想，林家这回是轻装上阵啊。又等了一会儿，才稍稍避了身影。见林家一众女眷出府，外面的轿子马车以排成长龙。

“大爷，咱们去哪儿？”身边的小雀儿问道。

“林家今日北上，咱们怎么也得到码头送送，送走了林家也该回洪泽湖公干了。”

贾蓉心中计算。扬州的官场大变，林家功成身退，确是再好不过的事情。自己在其中除了协助的功劳，还能获得什么了？怎样做才能对自己有利，对贾家有利？

蓉哥儿暗暗思忖着，却忽觉有人打量着这边。回头看去，码头边上却有一老农紧紧盯着自己。

这不是圣教那位的什么尊手下的农使吗？

蓉哥儿当做没瞧见，却忽见旁边小雀儿神色紧张，低埋着脑袋道：“大爷公干要紧，咱们还是早些到洪泽湖去罢。”

原来如此。贾蓉用余光暗暗瞥了那老农一眼。这位农使在圣教的地位应该不低，竟然能有自己的画像，那么也绝对认得佛母的样子。

老农紧紧盯着这里的原因是他见到了小雀儿，见到了圣教失踪两三年的佛母。

蓉哥儿暗暗点头，也暂不想同圣教的人接触。特别是在扬州城内，谁知道码头上有没有锦衣司分卫的人存在。

他领着雀儿来到林如海处，恭敬道别，又寻马车朝洪泽湖疾行而去。

这日。

贾蓉同河道官员巡查洪泽湖，听人报凤阳府盱眙知县求见。

蓉哥儿见了老熟人心里也欢喜，亲切道：“你倒来得及时，近日可好？”

“听了示令洪泽湖周边各县配合河道调令，下官又闻诸上官在此，便急急忙过来了。”烈日下，段浪虽着官服，浑身大汗也是狼狈样子。

“不必多礼了。你倒是个与众不同的，其他知县听了示令一个个阳奉阴违，只你是老实的，竟亲自跑了过来。”贾蓉笑一声。

段浪也颇为无奈，俗话说皇权不下县，县下惟宗族，宗族皆自治。段浪到地方过来时日尚短，又一心想要干些正事。自然在县中难受人待见，县里各大家族都是不见兔子不撒鹰的家伙，也未必与他一派。

段浪苦笑道：“大爷有令，便是刀山火海下官也得过来。”

“过来的好。”蓉哥儿笑一声，邀他至阴凉处谈话。笑道：“地方情况复杂，朝廷也无精力深入管理。如此治下全靠你们这些地方老爷。只要肯听上面示令，升官未必是难事。”

段浪眼前一亮，喜不自胜。又觉自己眉目神情过于失礼，连忙收敛，回道：“恳请大爷示下。”

“好说。”贾蓉款款道：“其他知县不来，实则并无太多关系。我见淮河横穿你盱眙县，只要你来了，也是一样。”

“河道可是要对下淮河打治？”段浪神情一紧。朝廷打治河道可需要不少民工，又无什么工钱，这……

旁边段玉见了段浪表情，冷哼道：“咱们还能害你一个小小知县不成？亏你还是贾家恩出的，竟连这点觉悟也没。”

段浪讪讪赔礼，苦道：“六月连日大雨，盱眙各族田亩多受影响。若再有大动静，今年地亩课税……”

贾蓉款款道：“不必担心。据我所知，江南诸府虽水域发达，却多是旱田植桑，少