总督勒保率甘肃、山西四万余人，自杀虎口北上，与绥远兵马所属两万余人在四子旗会合。以上三支人马号称二十万，组成中路，由阿桂统领。

以定边左副将军保宁为西路，率喀尔喀四部两万余人，从乌里雅苏台出察罕托罗海，沿巴彦布拉克进库库托罗海，出击北海军后方，伺机攻取恰克图。断敌退路。

以定北将军福康安抽调齐齐哈尔部分兵马，并会合呼伦贝尔、科尔沁兵共一万五千余人，组成东路军，出兴安岭沿克鲁伦河西进，侧击北海军左翼。

阿桂下了朝回到家中，随即闭门不见任何客人，而家中老小和家奴都齐齐给他道喜。自乾隆五十年兵败富尔丹城，福康安被俘后，阿桂一直不得重用，又被和珅落井下石，先是监督河工，这几年逐步才回到朝堂，又再度进入军机。眼下老爷当了经略大学士，又变得炽手可热起来。

老迈的阿桂面无表情，他先是让下人散了，该干嘛干嘛去，只让随他一起来热河奉驾的孙子那彦桂留下。

那彦桂是阿桂长子阿迪斯的儿子，很得祖父喜爱，他伺候着阿桂点上一袋烟后，见他面色凝重，于是不由开口问道：“玛法，您这是怎么了？”

阿桂吧嗒吧嗒将一袋烟抽完，叹了口气，沉声道：“我不在家，你就老实在家读书，万事不要招惹。若是我战死了，你也不要大张声势的给我办丧事。”

那彦桂面色大变，噗通就跪在地上道：“玛法，何出此言啊？朝廷尽出十几万精锐，难道还打不过北海贼吗？”

阿桂欲言又止，好些关于北海镇的事他没法对孙子说。去年北海军打沙俄，动用的大炮多达数百门，声势惊人，毁天灭地，就京营那点儿火器，如何比得了？

他此时已经预料到，这一仗打完，不管输赢，都将会是尸山血海！