霎时间，海水沸腾，硝烟弥漫，北海二号犹如一头不停喷吐火舌的海上怪兽，将一颗颗火球扔进西山海盗的船队中。爆炸声、惨叫声响成一片，海盗们死伤惨重，弃船跳水者犹如下锅的饺子。

逃在南面的莫观扶趴在船舷边，望着身后的可怕场景，被吓得魂不附体。莫观扶死活也想不明白，那条恐怖的“夷船”为什么会帮郑家。辛辛苦苦大半年，转眼回到解放前，三十多条船，小两千人，全完了！

此战北海二号共击沉大小乌艚船二十七条，打死打伤海盗上千，俘虏三百多人。

海盗头目大炮腹被击毙，梁文庚重伤落水，下落不明；莫观扶因为逃的最快，又有后面的船给他垫背，所在船仅受到轻伤，仓皇逃脱。

最幸运的要属乌石大和乌石二两兄弟，他们之前因围堵红旗帮的两条船，结果落在了后面。所以当他们远远看到莫观扶被追杀的屁股尿流后，马上掉头就跑。

西山海盗经过这一战元气大损，一帮人回到安南的江坪海港后，得知内情的陈天保气的差点跟莫观扶打起来。阮惠得知后也是大怒，派人狠狠的训斥了陈天保一顿。

而对郭学显来说，要不是北海二号上柴油用光了，他敢一直追杀到安南去。之后北海二号护送着九条广船北返，准备送去澳门船厂那里进行修补。

郑家经此一劫，跟西山海盗已是不死不休的局面，郑连昌终于意识到不走不行了。

......

四月的扬州，春和景明，桃红柳绿，而城外的瘦西湖也是柳絮如烟，鲜花烂漫之时。不管是文人还是盐商，这时都要来条画舫，泛舟湖上。

那些讲究高雅的一般只是投贴邀友，吟诗弄文，做一番清游。俗的则会约上几个好友，去小秦淮订条画舫，既赏风景，又观风月。正所谓“丢眼邀朋游妓馆，拼头结伴上湖船。”

然而就在这春日的喧闹繁华中，位于通泗桥东侧的扬州府衙门内突然收到的一封匿名举报信，使得刚刚调任至此的知府马慧裕大惊。一旦举报信中的事情坐实，不止是扬州城内会有无数人头落地，整个江南文坛也会风云变色，他自己没准也要受到牵连，影响仕途。

马知府是汉军正黄旗人，乾隆三十六年的进士，在京城呆了十几年，前年好不容易外放。先是做了两年镇江知府，今年托人又花钱，这才换到扬州当知府。

说句题外话，在另一时空的历史上，那位三阳教的教首刘之协，就是在嘉庆五年，被时任河南布政使的马慧裕给抓住的。

举报信是在府衙后院的地上发现的。因为信封上什么都没写，管家先是问了一圈，谁也不知道信是哪来的。然而等他好奇的拆开厚厚的信封，看到里面的内容后被吓了一跳，急忙去向马慧裕禀报。

马知府看到信里的内容，也是震惊莫名。虽说他刚来扬州不久，可信中提到的每一个人都是赫赫有名的文人，其中那个名叫焦循的士子，他夫人还是新科翰林阮元的表妹。

在这封举报信上，告状人声称江都士子焦循、江藩、黄承吉、钟怀等人，勾结朝廷叛逆北海贼，意图举事谋反。

“这可如何是好？”马慧裕没有马上给巡抚衙门发呈文，也没有找管诉讼的通判，因为案发地点事涉他家后宅，于是便先找了幕僚商量。

那幕僚名叫方敬斋，年过五十，乃是苏州的一个屡试不第的举人，他跟马慧裕在京城就认识，已经有十多年的交情。马慧裕外放后，便请他过来襄幕，办事十分稳妥。

方敬斋仔细看完了举报信后也是心下愕然，随即建议马慧裕先不要惊动外人，悄悄的把投信的人找出来，查其心迹，以辩真伪。如果是假的，那就重重治投信者的罪；如果是真的，再禀报巡抚大人不迟。

于是马知府便限期两天，命方敬斋负责找出匿名举报者。

这种事其实不难查，问一下府衙后门的出入记录，再把人叫来挨个讯问就行了。到了晚间，一名负责每日送菜的挑夫在讯问时露出了马脚，最后承认是他趁厨房的下人不备，偷偷将信扔进后院的。

“好狗才！”方敬斋冷笑道：“是哪个混账让你把信带进府衙的？速速从实招来！若敢胡乱攀扯，就让你尝尝夹棍的厉害！”

“老爷饶命啊！小人全招！小人全招！是焦老爷让小人干的啊！”

方敬斋道：“哪个焦老爷？说名字！”

“好像，好像是叫焦应元，平日里都称他为焦老爷，是个监生，就住在广储门外。”

此时负责记录的书办不由一愣，方敬斋看到后也没理会，继续问道：“他给了你多少好处让你干出这等混账事？”

那挑夫讷讷道：“五，五十个钱。”

随后方敬斋又问了那焦应元家住何处、如何给的钱、怎么交待的、什么时间、等等，这才命人将挑夫收押。

此时天色已晚，马慧裕已经回后宅歇息，有什么事也只能明天禀报了