背锅的了！

当天入夜后，整座扬州城内外包括城墙上都是灯火通明，县衙衙役、捕快、快手、以及各家盐商雇用的护院提着灯笼在城中各处盐商宅院的附近彻夜巡逻，直到天明。

第二日上午，甘泉县的刑名师爷拿着“火枪”弹丸证物去找了江都县的刑名师爷，两厢一对比，两位绍兴人都惊呆了。三起案子竟然都是同一伙人所做，这分明是一场泼天大案啊！不知将会有多少乌纱帽落地，人头不保！

两人再一详谈，发现江都县负责值守城墙的兵丁和河东区那边都有人证明，事发当晚有一条白色的快船顺着运河向沙河的方向跑了；据称那条船的速度出奇的快。

第二天，听到消息的扬州知府也坐不住了。一夜之间接连发生三起大案，势必震动江南以至朝野！明年就是皇上的万寿节了，江南首富之地在裉节儿出了这么大的事，万一要是影响了扬州盐商的捐献，自己的乌纱帽怕是难保。

于是知府大人狠狠痛斥了江都、甘泉两位县令一顿，严令他们限期十日破案，捉拿凶手。当天晚上，江苏巡抚衙门和两江总督衙门都收到了扬州府飞报的呈文。只不过此时两江总督萨载正忙着在邳州、宿迁一带治水，根本顾不上这些地方上的刑名案件。

第三日上午，苏州，江苏巡抚衙门。

闵鹗元手下一个负责处理各处公文呈报的幕僚在看了扬州府的急报后，又翻出了自己昨天接到的那封来自江南水陆提督衙门的急报。两份呈文被一同摆在了桌案上，一边放着的，就是江南提督衙门送来的证物，一颗变形的弹头；这是从船板外侧的弹孔上挖出来的。

那幕僚来回看了半天，终于下定决心，拿着两封信和证物找到了闵鹗元。

“东翁，这里有两桩急报。”

“哦？是哪里的？”闵鹗元从桌案上抬起头来，脸上戴着一副花镜，一脸正色的问道。这位以文学名扬朝野，同时精于治狱，以清理积案见称的江苏巡抚，今年已经五十多了。

幕僚先说了江南提督的汇报的快船冲关事件，等一脸震惊的闵鄂元看过呈文后；他又将扬州的案子做了说明。

“你的看法呢？”闵鄂元探身问道。

“属下以为，这伙贼人先是在扬州犯了案，洗劫了汪家、陈家和李家。接着就乘坐那条白色的快船冲关出海。江南提督的呈报上写的清楚，巡江的官兵都看到了那船上有一群如花似玉的年轻女子。属下想来，必是那些被劫掠的瘦马无疑。”

闵鄂元点点头，随即又命人将抚标的火器千总找来。过了一顿饭的功夫，满头大汗的火器千总气喘吁吁的到了。

“标下见过大人！”

“起来吧。你来看看，这种铳子可曾见过？”

火器千总从幕僚手中接过后，看了好半晌，为难的说道：“大人，这跟我朝火枪铳子规制不同啊！”

“哦？你说说看。”闵鄂元不动声色的问道。

火器千总指着那破碎的铜质弹尖解释道：“标下营中的火枪，所用都是一钱的铁子；即便是八旗用的火枪也都是铁子。标下从没听说过有谁用铜皮包铅来做铳子的，光是这做工就要花不少钱。”

火器千总说完心中又补充了一句：“这也太败家了！铜多贵啊！”

“好了。你退下吧。”

“啪！”闵鄂元突然一掌拍在条案上，大怒道：“朗朗乾坤，太平盛世，岂容宵小跳梁？！”

“传我的钧令，命各州县严查民人火器，若有违禁，即行缉拿收缴。再派人去江南提督衙门，询问沿海洋面搜查情形！”