第二天早上。

袭人刚在院儿里倒掉了洗脸水，还没等转过身来，就见贾宝玉脚步匆匆的往外走。

“二爷！”

袭人连忙喊住了他，赶上去追问：“你这一大早连饭都不吃，是又有什么急事儿要办？”

贾宝玉一甩袖子，愁眉不展的道：“掐指一算，派人去苏州找林妹妹也有小二十天了，也不知南边儿有没有消息传回来，我正打算去找老太太问问呢。”

说着，又扼腕叹道：“只恨那电报铺的太慢，不然若能得林妹妹千里传书，便是一字千金也值了！”

“这话可不敢胡说！”

袭人忙做了个噤声的手势，压着嗓子道：“因今年老太太过寿的事儿，老爷太太连同三姑娘在内，都在为银子发愁呢，你这时候再说什么一字千金的，岂不是自找没趣？”

顿了顿，又道：“再说了，若真有林姑娘的消息传回来，老太太又怎么可能瞒着你？”

贾宝玉一想也是个道理，不由愈发沮丧起来，垂着头转过身缓缓往堂屋里走，眼见就要进门，忽又改了方向，把胳膊往廊柱上一横，将半张脸埋上去，闷声道：“你说，会不会、会不会当初那个梦……”

“二爷怎么又提起这事儿来了？”

袭人正准备宽慰他，忽就扫见一个婆子在门外探头探脑张望。

袭人眉头一挑，去前几步问：“婶子是有事情找我们爷，还是……”

那婆子忙点头哈腰的进门，陪笑道：“适才有人给二爷送了一箱礼物，因见二爷正跟姑娘说话，我们就没敢贸然进来打搅。”

说着，冲身后招了招手，便有两个健仆抬了口箱子进来。

因见箱子不似等闲俗物，外面甚至还包着不少赤铜作为点缀，袭人不由奇道：“这是哪家送的？”

“来人没说，只说是主家姓林，还说二爷见了就知道……”

“姓林？！”

原本还趴在柱子上的贾宝玉，听到这个‘林’字登时来了精神，圆瞪着着泪痕点点的眼睛，三步并作两步抢到近前，先围着转了一圈，然后奇道：“这东西怎么打开？”

“说是有个什么卡扣。”

那婆子说着，正要上前帮着找机关，却被贾宝玉横臂拦住，嫌弃的道：“好了、好了，东西放在这里就成，没你们的事儿了，都退下去吧。”

等那婆子悻悻而去，贾宝玉忙将麝月碧痕等人喊了出来，众人七手八脚的在那箱子上摸索。

不一会儿，碧痕便叫道：“应该是这里了！”

说着，伸手用力一按，那箱子果然‘卡哒’一声弹开了。

贾宝玉大喜，想也不想便掀开了箱盖，然后就看到一条血淋淋的大黑狗正蜷缩在箱子里，四肢扭曲反转，躯干开膛破肚，五脏六腑尽皆暴露在外，说不出的狰狞可怖。

脖子被砍断了五分之四，只留颈后一层皮囊相连，须肉模湖的正中间，一根乳白色喉管儿正颤巍巍的摇曳，似是在跟他打招呼。

那死不瞑目的狗头微微翘起，向着贾宝玉张开满是血污的嘴，更像是在控诉自己的悲惨遭遇一般。

见到此情此景，怡红院内一片尖叫之声，原本簇拥在箱子旁的丫鬟们，瞬时做了鸟兽散，只余下贾宝玉圆睁着双眼与那狗头对视。

有新来的见此一幕，还忍不住感叹宝二爷毕竟是男儿身，这胆子就是比女人大。

但熟悉他的，诸如袭人、麝月、碧痕几个见状，却都暗叫不妙，急忙又四面合围上去，这个呼喊、哪个搀扶的，却果不其然没有得到宝玉半点回应。

毕竟经历的多了，袭人虽慌不乱，一面指挥着众人将宝玉抬进屋里，一面急命麝月碧痕去禀给老爷太太知晓。

却说麝月得了差遣，正急吼吼往清堂茅舍赶，不想半路上正与彩云撞了个对面。

“太太可在家……”

“二爷可在家……”

两人同时开口，又同时闭嘴。

因麝月到底是心急如焚，很快又道：“好叫姐姐知道，方才也不知什么丧尽天良的歹人，竟用箱子装着一条被虐杀的黑狗，当成礼物送了进来，二爷一时不察被吓的犯了癔症！”

“竟有此事？！”

彩云闻言也是吃惊不小，顾不得自己的差事，忙引着麝月往回走。

到了清堂茅舍，恰逢彩霞端着茶壶出来续杯，见她二人慌里慌张的样子，不由蹙眉道：“怎么，宝玉不肯来？你难道没告诉他，是舅太太来了？”

“不是这么一回事！”

彩云也没空跟她多解释，直接领着麝月进到了堂屋里。

进门就见正当中的主位旁，还有个清瘦的贵妇人正与王夫人并肩而坐。

麝月认出那贵妇人正是王子腾