有诗云曰：

芙蓉池里叶田田，一本双花出碧泉。

浓澹共妍香各散，东西分艳蒂相连。

唐·姚合《咏南池嘉莲。

临近傍晚，处理完上午积攒的所有家务之后，薛宝钗再一次寻到母亲院里，这回倒是没扑空，但等她走进卧室时，却发现薛姨妈和王夫人正在床上抵足而眠。

宝钗探头打量了半晌，瞧这姐妹两个睡的实在香甜，最终还是没忍心吵醒她们，遂悄默声退到外间，找当值的老妈妈询问道：“太太是什么时候回来的？怎么这时候睡下了？”

“也就小半个时辰前吧。”

那老妈妈道：“原是要去知会小姐的，可太太和姨太太进门倒头便睡，估摸着一时半刻未必能醒过来，所以就先没惊动您。”

说着，又补充道：“我估摸着，太太应该是这阵子劳心费力的伤了神儿，如今大爷的婚事终于落了挺，这一松懈自然身心俱疲，料来也不是什么大事儿，小姐用不着担心。”

这个理由倒也说的通，很多人在承受压力后骤然松懈，确实会出现类似虚脱的情况。

但是……

薛姨妈如此倒罢了，王夫人明明是昨儿才来的，因什么也睡过去了？

再有，先前焦大哥所通报的消息究竟是什么，母亲和姨母下午又究竟去了何处？

这些谜题非但没有解开，反而随着薛姨妈的沉睡，变得愈发扑朔迷离。

不过心头有百般疑惑，薛宝钗总也不好去惊扰母亲，于是看了眼卧室的方向，又丢下一句：“太太醒了尽早知会我。”

然后便自顾自出了院门，转奔二房那边儿。

若论对事情的了解，自然是以两个当事人为最，焦顺那边儿宝钗有所顾忌，但薛蝌这边儿可没什么需要避讳的。

当然了，为了不再重演上午那尴尬的一幕，她并没有直接去薛蝌院里，而是去找了薛二太太。

薛二太太正领着宝琴合香，见她自外面进来，忙招呼她落座，又命宝琴把杂七杂八的材料收走。

“这是给薛蝌准备的凝神香？”

薛宝钗捻起一支，顺势问道：“他如今可清醒些了？”

“哥哥早醒过来了。”

薛宝琴抢着答话道：“方才还让人传话，说是等洗漱完就过来。”

薛二太太则问起了大嫂：“你母亲呢，可找见了？”

“也早回家去了。”

薛宝钗因心中存疑，便用春秋笔法搪塞道：“毕竟前前后后忙了这么些天，妈妈多半也早乏了，我便没去打搅她。”

因不知自家大嫂如今正与王夫人肩并肩睡的昏天黑地，薛二太太也未曾听出什么不对来，当下点头道：“那等你兄弟来，你有什么只管问他就是了。”

薛宝钗所来就是为此，自然不会客套推托。

三人谈天说地，又等了约莫一刻钟的功夫，才见薛蝌捶着腰眼无精打采的进门，等发现除了母亲妹妹之外，堂姐也在场，他这才勉力提起了精神头，但看起来还是有些萎靡不振。

众人都知道他缘何如此，薛二太太沉了脸有心呵斥几句，但碍于侄女、女儿在一旁，到底不好深究这等阴私，于是便没做声，只等着宝钗发问。

宝钗先关心了他的身体状况，然后话锋一转，问起了今儿在夏家的见闻，以及两人缘何都喝的酩酊大醉——焦顺喝醉还情有可原，薛蝌却是奔着查缺补漏去的，按理总该保持清醒才对。

薛蝌被她问的面色一垮，犹豫片刻，却是转头看向了一旁的妹妹。

宝琴一瞧他的眼色，当即明白了什么，小嘴一噘起身道：“我还不乐意听呢！哼，我找凤姐姐玩儿去。”

“别在外面疯跑，过会儿该用饭了！”

薛二太太追着交代了一句，转回身又催促道：“到底是怎么回事，还不赶紧跟你姐姐说清楚。”

“这个……”

薛蝌挠了挠头，不是十分确定的道：“我也说不好，但多半是夏家的酒有问题——我只吃了三杯，而且用的还是小酒盅，便再怎么烈的酒也不该如此。”

“夏家的酒有问题？”

薛宝钗翠眉一挑：“这是何意？屋里又没外人，你心里怎么想的只管明说就是。”

薛蝌只好道：“我们喝的酒里，似乎是有下了催情的迷药——也亏得焦大哥反应快，当机立断拉着我请辞，这才没闹出笑话来。”

说到这里，他又挠了挠头，含湖道：“中间好像还发生了些什么，只是我迷迷湖湖的，实在是记不清了。”

纵使之前已经有所推断，但听了薛蝌这番话，薛宝钗一时还是有些难以接受。

夏家的人是疯了不成？

不然好端端喜庆日子，怎么会给送婚书的宾客下药？！

她们这么做又图个什么？

这时薛蝌又迟疑道：“我瞧着，倒未必是夏夫人的意思，若不然她怎么会毫无异样的喝下那酒？也或许，是他们家有