淮安，自从吴王夫差开挖大运河最早河段——邗沟（即京杭大运河的扬州至楚州段），沟通长江、淮河，淮安便与运河相伴相生。

到了大明，设立淮安府，属南京（南直隶）。漕运总督、南河总督驻节淮安府，漕运总督还经常兼巡抚江淮，节制淮（安）、扬（州）、庐（州）、凤（阳）四府及徐（州）、滁（州）、和（州）三州，管辖范围包括今江苏、安徽二省的长江以北广大地区。

位于大运河旁边，下面有很多的盐场，淮安的经济发展自然没有问题，整个淮安城都十分繁荣。朱翊钧来到淮安的时候，都有些被震惊了。

找了地方住下，朱翊钧在城里面来回溜达了好几天。他发现这里的确很繁华，经济应该很好。

待了两天之后，朱翊钧离开了淮安，到山阳等地看了看。

山阳、盱眙，这两个地方对淮安来说都很重要，对于大运河来说也都非常重要。

走着走着，朱翊钧就发现了一件非常有意思的事，弘治年间主持盐政改革的户部尚书叶淇，他家就是山阳人。

朱翊钧暗中了解了一番才发现，叶家现在已经是山阳的大户了，或者说他们家一直以来都是山阳的大户，干的就是转运的买卖。

回到了居住的地方，朱翊钧就把东风镖局的人找来了。

看了一眼面前的人，朱翊钧缓缓的说道：“你们走南闯北的，有些事情朕想问你们。”

跪在地上的是东风镖局淮安分局的负责人张正，“是，公子。”

原本朱翊钧还真的没关心这件事，现在是真的关心了。

朱翊钧继续问道：“山阳的叶家，知道吗？”

“回公子，知道。”张正连忙回答。

朱翊钧点了点头，端起茶水喝了一口，漫不经心的说道：“知道多少？说说看。”

“是，公子。”张正答应了一声，连忙说道：“叶家是山阳的大户，早年间就在山阳做跑船生意，后来越做越大了，到了弘治年间做的最大。他们家里船多人多，在漕运衙门也能说得上话，每年往北边运的漕粮都要用到他们家的船和人。”

朱翊钧面无表情的问道：“盐呢？”

朱翊钧不关心叶家的其他事，就想问问他们家关于盐的事。

在这上面，朱翊钧心中很有想法。

“回公子，他们也运盐，只不过以前并不是。”张正说这话的时候，有些小心翼翼的。

朱翊钧放下了手中的茶杯，神色一凛，说道：“当年你在宫里面可不是这么和我说话的，怎么现在到了外面说话这么拘谨起来了？还是说你在这里面干了什么事？收了人家的钱？”

“臣不敢！”张正连忙趴在地上，以头触地说道：“臣当年带着妹妹在街上孤苦无依的要饭，是陛下收拢了臣和臣的妹妹。没有陛下，臣和臣妹早就饿死在大街上了。”

张正微微有些激动的说道：“在宫里面，陛下培养臣、栽培臣，随后又把臣外放。陛下对臣信任有加，臣怎么敢做这样的事？只不过这些事都是外间传来的消息，臣未加证实之前，实在是不敢在陛下面前胡言乱语。”

“说吧。真的假的，朕自己会判断。”朱翊钧缓缓的说道：“不行，还可以让人去查。”

“是，陛下。”张正答应了一声，咬了咬牙说道：“臣觉得叶家有问题。”

“说说看。”朱翊钧笑着说道：“当年你在宫里面的成绩还不错，虽然不是最好的，但也不差。你发现的东西，朕还是相信的。”

“是，陛下。”张正答应了一声，这才继续说道：“这个叶家真正发迹是在弘治年间，也就是他们家做户部尚书的时候。”

闻言，朱翊钧点了点头说道：“不让人意外。”

自己家里面有大官了，趁着这个机会发家，这才是正常的事。

朱翊钧说道：“你继续说。”

“是，陛下。”张正继续说道：“当初咱们东风镖局进来的时候，跟他们碰过。他们家在地方上很有势力，而且下手也很黑。咱们厮杀过好几回，还死过好几个兄弟；后来打了两次，他们这才收手；官面上也弄掉了一些官员，他们这才老实下来。他们的实力很雄厚，不过咱们也不是吃素的，还能打！”

“只是有一方面，无论咱们怎么做都一样插不进去手，那就是运盐。两淮出产的盐主要分成两家，一家在晋商的手里，一家在徽商的手里。徽商这部分的运送，全都由叶家负责。”

“咱们想伸手，无论是压低价格还是提高运力，全都不成。无论如何，徽商就是不答应，他们和叶家应该有特殊的关系。”

听了这话，朱翊钧轻轻地点了点头。

张正的猜测是正确的。

徽商是怎么崛起的？他们是怎么在盐商市场当中拿到这么大一块肉的？是怎么把晋商干出去的？

所有的一切，都能追溯