佐治直影就站在山峰上，手中的望远镜已经有足足20分钟没有从眼前放下来。

前方六百米外已经响起激烈的枪声，那应该是联队第3步兵大队派出的尖兵和藏在山林中的中国守军交火上了。

这片山地对于佐治直影来说很陌生，但地图却已经在这名日本陆军大佐的脑海里无比熟悉。

他知道，前面就是被中国人称之为牌槽的山峦，除去地图上标注明显的那条峡谷通道，想通过那道山峦，唯有翻过海拔超过600米的山岭。

但显然，做为佐治家族从小接收精英教育并在帝国陆军中成长为大佐联队长级高级军官的佐治直影，绝不会犯下那么低级的错误。

越是唯一，越是会被对手利用。

所以，从师团命令步兵第232联队做为长阳方向的先锋，佐治直影就在地图上标注的那个通道上画了个叉，他宁愿让全联队劈开荆棘灌木翻过山岭，也绝不会去走那条充满着危险的路。

为此，在路上佐治直影就连下几道军令，一个步兵中队和一个辎重中队伴随联队直属炮兵中队前进，倒不是为了保护炮兵中队安全，而是为了炮兵中队那4门75毫米山炮翻越山岭时提供足够的人力和畜力。

毕竟，那可是600多公斤重的大家伙，也是整个步兵联队重火力的保障。

前方清晰的枪声已经证明，中国人就在这片山林里驻防，他现在要知道的是，中国人在此地大致的兵力是多少，属于那支部队。

可惜，帝国情报机构的手没那么长，在出发之前，师团所能提供的石牌以及周边驻防的中国军队番号也就那么有限几个。

其余的，还得交战的前线指挥官去判断。

佐治直影自己判断，大名鼎鼎的中方第18军两个主力步兵师应该会驻守石牌中央防区，绝不会轻易出现在外围，那这里出现的中国士兵多半是一些乙种师和其他地方派系的杂牌军。

战斗力或许一般，但若是兵力众多的话，也是一件令人头疼的事情。

还未抵达师团要求的真正作战区域，佐治直影可不想在这里产生太多无谓的损耗。

只是，别看现在已是隆冬，但这片属于巫山山脉的山区多生长长青树木和灌木，望远镜的视野中，尽是郁郁葱葱，他这看了小半天，也没从中看出中国人在山间部署的战壕和工事。

莫非是中国人匆忙间赶至，根本来不及挖掘工事？这种美好的画面只是在佐治直影脑海间一闪而过，就被其主动湮灭了。

佐治直影绝不是那种拥有侥幸心理的人，如果非要给出判定，他宁愿相信对手老谋深算，利用这些冬青树木灌木给战壕、工事做了伪装。

从这个层面来说，受过精英教育的佐治直影绝对是一个合格的大佐级指挥官，虽然在枣宜会战中连获胜利，却不骄不躁，哪怕是判断出对面之敌多半为中过杂牌军，也没有因此而低估对手。

他甚至还猜对了很重要的一点，山地步兵连花费6日时间构筑的各野战阵地，皆做了伪装。

这主要是山地步兵连做为一个轻装步兵连，没有足够的防空，想抵御来自空中的威胁，除了把防空洞挖得深点再深点，更重要的一点就是把阵地藏起来，地面上看不看得清无所谓，重要的是不让数百米的高空看清。

但佐治直影更相信自己麾下的实力，他相信中国人的所有抵抗都会被他勇敢善战的麾下用枪炮埋葬。

只是很快，随着时间的推移，一名日军通讯兵跑步前来的报告，让佐治直影还算不错的心情荡然无存。

做为全步兵联队的前锋，第3步兵大队遭遇到了中国人的阻击，但绝不是佐治直影大佐想象中的中国人依靠山岭地形部署的阵地，而是小股藏在叠翠峰峦间中国人的阻击。

说白了，第3步兵大队近千人，都还没接触到中国人的主力部队，就被打得寸步难行。

‘我部遭遇藏在深山中少量中国人精准射击，不得前进，地形险恶，无法深入其中追击，请求联队部炮火支援！’第3步兵大队的求援报告说得倒是委婉，但透露出来的却就是这个意思。

山地步兵连并不是普通的野战步兵连，顾西水自然不会以己之短对敌方之长。

3个步兵排除了在牌槽周边的山岭上部署了普通的防御阵地外，顾西水派出了18名精准射手领衔的狙击小组。

每个组3人，一名射手，一名观察手兼弹药手，一名携带着MG38冲锋枪和黑星手枪的火力支援手。

他们的目的，就是潜藏在那种常人难以攀爬的山崖上，对山间行军的日军进行远距离狙杀！

率先闯入这片日后被232步兵联队称之为死亡山林的第3步兵大队，自中方王牌狙击手庞子龙第一枪射杀了其一名中尉级的步兵小队长后，在接下来的一个小时内，损失了5名少尉和9名曹长以及76名士兵。

而这个损失还尚未计算重伤的数十人！

且整个步兵大队一个小时在山中前