爬楼对余瑶来说只是小事一桩，她每天都抽时间坚持训练，只是最近才有所松懈，这是周吉的责任，不能怪她偷懒。她脸不红气不喘，轻轻松松来到熙辰大厦十三层，去“小灶”打了早饭，帮厨对集团的中高层了如指掌，连同帮他们带饭的心腹亲信都“门清”，余瑶是董事长的女人，这是人尽皆知的秘密，“小灶”上下心里有数，只作不知，从来没有怠慢过。

“小灶”的早饭由两位“大师傅”精心准备，品种很丰富，余瑶要了馒头和面饼，荤菜只有叉烧和青酱肉，她打了满满一饭盒，还装了点咸菜和榨菜。大师傅叫来自己的小学徒，领着“食篮”帮她送回去，余瑶没有推辞，客客气气谢过他们，转身踏上归途。世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，命运的一切馈赠，暗中都标好了价钱，按她的性子，是不会平白接受别人的殷勤和好意的，但周吉告诉她，此一时，彼一时，这些殷勤和好意不是给她的，所以不用有心理负担，坦然接受对彼此都好。她不能理解，但还是按周吉的话去做，虽然年龄差不多，对人心和人性，他一向看得比较透彻，而她就比较迷糊。

小学徒战战兢兢，一直送到超市的楼道口，余瑶从他手里接过“食篮”，微笑着谢了一声，小学徒受宠若惊，目送她上楼去，开开心心往回走，连脚步都轻快了几分。他相信只要多送几次，对方会对他留下那么一点印象，未来某个时刻，或许能改变自己的命运！

保温棉很厚，装饭菜之前，帮厨用开水反复烫过饭盒，拿出来还有些烫手。周吉掰开馒头夹上青酱肉，三口两口吃了一个，胃口很好。余瑶给他夹馒头，夹面饼，堆得像小山一样，听他说“够了”才停手，自己拿了一块饼，撕下一片沾了点汤汁，斯斯文文放进嘴里。

周吉风卷残云吃了个饱，倒了几杯茶，咕咚咕咚牛饮解渴，长长舒了口气，觉得心满意足。他等余瑶吃完，关照她给阮静沏一壶天都茶，每天起床空腹喝三开，调养下身体。余瑶记起有些老人家起床不急着吃早饭，先一杯杯喝茉莉花茶，喝到“通畅了”才觉得舒服，胡乱吃点东西垫垫饥。天都茶要这么喝才有效？她默默记在心里。

周吉看了她一眼，没有厚此薄彼，让她起床也空腹喝茶，喝“石梁苦参茶”，每次薄薄一小片，喝淡了连参片一起嚼了吃，不要怕苦。阮静是“虚不受补”，她跟了自己很久，天都茶不知喝了多少，换成苦参茶没什么大碍了。余瑶神情微动，笑吟吟答应下来，“石梁苦参茶”是好东西，最近她也想补补身体。

周吉检查了一遍随身物品，没有遗漏什么，跟余瑶打个招呼，离开居所，疾行于雪层下，像风一样扑向大运河，找了个僻静的地方，抓紧时间继续“修炼”。吞咽血气洗炼肉身虽然低效得令人发指，架不住血晶中蕴含了海量血气，锱铢积累，他的身体得到全面强化，也能够承受更猛烈的冲击，每次吮吸血晶的时间越来越长，体内热力蒸腾，需要卧冰更久才能慢慢冷却下来。

这天他一直“修炼”到黄昏时分才收手，穿好衣物，周吉犹豫了一下，在附近找了个地铁站台，下到空无一人的隧道里，一路向北，小跑着来到鹿桥站。水云锡罐没有示警，十几天前激战的痕迹也没有任何改变，他在站台内兜了一圈，在破碎的柱子里发现一张纸条，秀气的字迹出自女子之手，约他最近一个“月圆之夜”，在鹿桥站2号口碰面，并且提醒他别忘了带“天都茶”，落款是“知名不具”。

周吉翻来覆去看了半天，纸是普通的A4纸，裁了一半，笔是黑色签字笔，看不出什么大名堂，唯一需要确认的是，字迹是否出自“陈素真”之手。“寄生种”给他带来莫大的惊喜，先是遇到了“老熟人”，接着发现对方会“说人话”，如今还知道留条相邀，月上柳梢头，人约黄昏后，浪漫得很。

他把纸条塞进衣兜里，从2号口走出地铁站，四下里灰茫茫一片，天色已经暗下来，黑暗压在雪层上，雪压在头顶，令人觉得压抑。周吉伏低身体，双腿发力一蹬，像炮弹一样穿透雪层，跳出三四层楼那么高，低头望去，泗水城淹没在雪原下，沉睡不醒，远处闪动着点点星火，在视野尽头的北方。

滞空只有短短一瞬，重力重新把他拖回雪下，周吉若有所思，抚摸着2号口的墙壁，盘算了许久才返回鹿桥站，沿着地铁隧道慢吞吞往南走。“陈素真”究竟在打什么主意？他隐约猜到了几分，事关重大，得跟余瑶确认无误，才能做下一步打算。

回到超市二楼居所，余瑶和阮静已经等了他很久，周吉照常喝酒吃肉，绝口不提“修炼”的事，二女也心存默契，并不问他早出晚归忙些什么。这天他似乎有心事，喝得很慢，还给阮静倒了半杯威士忌，说是庆祝她病体初愈，喝点酒活活血，暖暖身。余瑶觉得很奇怪，阮静倒是没多想，陪他喝了半杯，小脸红扑扑的，不一会就眼皮发涩，嘴巴刹不住车，一个劲地说昏话。

周吉看看时间差不多了，送她回房休息