但他遣去问西平郡战事的信使，带回来的消息却十分诡异。

“将军无忧，有淮在西平一日，逆蜀必不能进半步！”

郭淮是如此作答的。

慷慨决然，犹如立军令状一般。

亦让夏侯儒更加诧异了。

郭淮的将略，不仅大司马曹真青睐有加，就连昔日的魏武帝曹操都盛赞过。

既然胆敢如此放言，自然是有十足的把握。

是故，他更加想不通了。

彼逆蜀郑璞领军来战，倚仗是什么呢？

此地的大河，又没有让他再度“好运”撞上曹军大疫的机会！

哪怕是守备在四望峡的将军贾栩，遣人来告知，逆蜀屯兵在河首大夏县的高翔部正进军而来，意图策应郑璞进军金城郡，他都无法理解。

以四望峡的固若金汤，更不可能被逆蜀所攻破！

一直待到刺探军情的斥候，传来更多消息后，他才隐隐有所猜测。

汉军所携的粮秣颇巨！

至少可让所领的八千步骑足食三月，甚至更长。

彼逆蜀郑璞，乃是打算将我本部步骑，长期拖在金城郡，为西平郡的战事创造机会吧？

他是如此告诉自己的。

因为除此之外，没有更好的解释了。

因而，他一边让斥候严密监视汉军的动向，一边调遣兵马备战。

金城县-榆中县（兰州盆地）的防御，郭淮镇守时的调度，便已经可称是固若金汤。

抑或者说，能被汉武帝选择作为河西、陇右、河湟谷地三地枢纽的地方，这段河谷的地形十分适合于防守。

这个狭长形的河谷，同样类似于“两山夹一河”的地势。

东点被称之为“桑园峡”，西点的名字叫作“岸门”（今兰州市西固区岸门村）。两个端点间的南北最宽处却只有十余里（汉），最窄处甚至只有不足两里。只要扼守住了整个河谷东端榆中县的桑园峡，便可却敌于外。

唯一需要担忧的，榆中县以外的拱卫戍围。

乃是与勇士县与牧苑下方的一片平地（今榆中县）。

大河有一支流唤作苑川河，从山脉中蜿蜒至此灌溉了土壤，让此地虽不及金城县等地肥沃，却也可以开辟出无数良田。

一直以来，魏国在金城郡的驻军，便不少粮秣供给出自于这片小平地的屯田。

先前，大河能造就如此良田，乃是魏国的幸事。

而如今，却成为了金城郡的隐患。

此处地势平坦，无险可守！

若是汉军前来占据了，便可作为前哨，扣押此地的黎庶屯田养士卒，伺机攻入金城郡的核心河谷。

当然，夏侯儒也有其他选择。

在坚壁清野上，魏国的执行力素来以高效著称。

若是愿意的话，他可以在郑璞领军赶至之前，让士卒将此地的村落黎庶皆迁徙入榆中县的桑园峡之后，避免被逆蜀所虏。

然后，坚守桑园峡，以逸待劳坐看逆蜀徒劳无功。

待到蜀军粮秣耗尽、士气萎靡，再纵兵追击而战。如此，既使不能大获全胜、斩将夺旗而归，亦然可以让逆蜀惊慌失措，丢弃辎重无数。

只不过，如此胜算颇大的战略，夏侯儒不能选。

并非时怜悯黎庶百姓的恻隐之心。

更不是担忧自身“畏战”的名声，更加远扬。

而是麾下将士求战之心很炙热，让他无法拒绝，亦不能拒绝。

其中，一名跟随了他数年、被他倚为臂膀的部将，求战的言辞令他无法拒绝。

他乃是武威郡人，王祕（秘）。

时年刚过而立之年不久，虽小家小户出身，却身躯雄壮、颇有勇力。

少好游侠，以力称雄于乡闾间。

十年前的河西大扰，武威颜俊、张掖和鸾、酒泉黄华、西平麹演等各举郡反叛，自号将军，相互攻击。和鸾出兵诛杀了颜俊，王秘以曾受过颜俊一饭之恩，便孤身持刀潜入行刺，将和鸾杀死。

事成后，恐被余党报复，便带着家人亡奔来投魏国名臣、时任凉州刺史的张既。

张既以他为国除叛逆，又喜他报恩之心及勇武胆略，便上表其功；将他家眷悉数迁入关中京兆安置，让他领屯长入伍效力。

后，夏侯儒前来凉州任职后，已经积累功勋成为偏将军的他，亦被转至其麾下。

而夏侯儒因为先前被魏文帝曹丕猜忌，行事颇为谨慎，是故常寻出身本地的王祕询问凉州各地风物及各大羌胡部落的情况。

久而久之，王祕便成为了夏侯儒的心腹部将。

如今，王祕出声请战，一来算是报恩，替夏侯儒被军中士卒所声称“畏战”的名声反驳。

另一，则是想积累功勋，让自身的仕途更进一步。