从天津卫城到达海边还有七八十里，大军又用了近两天的时间方才赶到。

海防营在海河入海口南岸，位于叫做大沽的地方。

嘉靖年间，为了防范倭寇入侵，遂在大沽设立海防营，拥有水兵三千余，战船一百多艘，护卫着天津的海疆。倭寇在大明海域消失以后，海防营编制还在，却失去了原来的地位，不再受到重视。

士兵们都是军户，有军田种，再打些鱼虾，日子也能过得去。但数十年来，军田大都被军官们兼并，普通士兵沦为佃户，被军官们奴役，和其他地方官军没什么不同。

海防营参将名叫房茂德，世袭千户身份，大沽周围大部分田地都是他家的，身材矮胖，看起来不像官军将领，更像是大地主。

房茂德早就得知了周遇吉要来的消息，坐着马车迎出了二十里。

他是海防营参将，周遇吉是海防总兵，正是他的顶头上司。

“大帅，属下一点小小心意。”房茂德满脸堆笑，让手下兵丁把一口箱子抬到周遇吉帐中。

“这里面是什么？”周遇吉淡淡问道。

房茂德挥退了手下，亲自打开箱子，里面白花花全是银锭。

“这怕不有一两千两吧？”周遇吉玩味的看着房茂德。

“共三千两银子，还请大帅笑纳。”房茂德脸上堆着笑道。

周遇吉脸上露出了微笑：“有心了。”

房茂德长出了口气，退出军帐。

第二日，大军继续前行，中午时分到达大沽口。

周遇吉当即下令接管军营，让手下立即接管海防营账册，然后召集海防营官兵，开始点验，清点兵额船只武器。

“大家伙凑出的银两您送给周总兵了吗？”海防营几个把总哨长悄悄问房茂德。

房茂德安慰道：“送了，他也收了，大家伙放心，不过是走个过场罢了。”

没想到三日后，众军官被召到帅帐，周遇吉把名册帐薄摔在他们面前。

“兵册上共有兵额两千八百五十，经过清点实际数量只有一千一百五十二人，那一千六百多少人哪里去了？”周遇吉怒声问道。

房茂德脸上汗珠顿时滚滚而下，张口结舌不能言。

“名册上共有两千料战船三十艘，一千料战船五十艘，可现在整个港中船只加起来也就三十艘，其他船只又去了哪里？”周遇吉继续逼问道。

“大帅容禀，”房茂德终于回过神来，“朝廷拨付钱粮越来越少，军户日子过得太清苦，很多人熬不住便逃了，末将也是没有办法，朝廷已经十多年没有拨付修缮银子，很多船早就腐朽，只能拖上岸劈了当柴烧......”

“是啊，大帅，俺们也没有办法。”其他哨长把总也七嘴八舌道。

周遇吉冷笑一声：“海防营所属共有军田十二万五千余亩，再加上朝廷每年拨付的钱粮，足够养活三千士兵及家属有余，谈何过不下去？即便很多军户逃了，为何兵册上还有其名字？朝廷拨付的那些钱粮又去了哪里？”

房茂德等人呐呐不能言。

“来人，把他们拿下，严刑拷问！”周遇吉怒道。

十几个禁卫军士兵冲了进来，拖起来几个人便走。

“大帅您不能啊！”房茂德凄声叫道。

“你不能这样，你刚收了我们五千两银子。”其他哨长把总们也七嘴八舌道。

“哦，我想起来了，你们还试图贿赂主将，犯下了贿赂之罪，那些银子已经充公了。”周遇吉笑道，“不过本帅可没见到五千两，只有三千两银子。”

“啊！”哨长把总们都愣了，不可思议的看向了房茂德。

“王八蛋，连这银子你都贪！”一个军官抬腿向房茂德踢去，其他人也纷纷破口大骂。

周遇吉摆摆手：“把他们关在一起，让他们先吵个痛快。”

郑芝龙兄弟看的目瞪口呆。

“怎么，嫌我不够光明正大？”周遇吉笑着对郑芝龙道。

“末将不敢。”郑芝龙连忙道。

“收其银两为了宽慰其心，以为我收了银子便不会怎么他们，便不会提防，不过是兵不厌诈罢了。”周遇吉笑道。

“若都是将军这样明察秋毫廉洁奉公，大明军队也不至于现在这样。”郑芝龙叹道。

周遇吉点点头：“霸占士兵军田，吃空额贪军饷，大明的军队早就烂透，非得下重手不可。不过我之所以拿下房茂德等人，为的是迅速收拢海防营大权，尽快编练水军。”

“可会不会有麻烦？”郑芝龙担心道。

周遇吉冷笑道：“能有什么麻烦？他们吃空额贪军饷证据确凿，谁也无法翻案，我会再把他们霸占的军田分给海防营士兵，海防营士兵必然欢欣鼓舞，又有谁会为他们鸣不平？”

拥有皇帝这个天下最大靠山，手中又掌握着强大的军