马尔罕城图：“如今这狼崽子占了布哈拉旧宫，拿哈萨克牧民的头颅砌了座京观。京华商队回报，他们在药杀水西岸新铸的铜炮，形制竟仿了我大明三号炮的样式，就是不知其威力与我军三号炮相差几何。”

窗外忽有夜枭厉啸，惊得守夜亲兵的火把摇曳不定。李如梅推开雕花木窗，望着庭院中正在嚼食夜草的辽东战马：“省吾兄此前收复安集延时，可曾想过把战线推到撒马尔罕？”

“何止想过！”刘綎猛然一拍大腿，“可惜当时我军一下子收复了西域数千里，实在是太过地广人稀，不敢继续推进了。”他抓起案上镇纸重重拍在药杀水的位置，“前不久愚兄正与王都护说起，应该出兵继续西进，结果却恰好收到了调令……”

李如梅从袖中取出个精巧的铜制城池模型，底座镌刻着“撒马尔罕”的篆文：“此物是元辅在小弟临行之前所赠，说是京华精工按西域商贾所述打造的沙盘。”他转动机关，城墙雉堞竟层层升起，“省吾兄，若取此城，当以何法？”

刘綎的双眸在烛火下灼灼生辉：“三步棋！先取塔什干断其粮道，再围布哈拉分其兵势，最后用二号炮轰开撒马尔罕的铜门。”他伸出手指点了点模型上的西北角，“此处山隘藏着察哈尔骑兵的精料场，须派火枪骑兵星夜奔袭。”

夜风穿堂而过，带着祁连山雪顶的寒意。李如梅将手指点在沙盘上的安集延位置：“若行此策，粮草如何维系？安集延的生产恢复了么，能否供应得上一次出兵之用？”

“所以要用这个。”刘綎取出一卷硝制过的羊皮地图。图上用朱砂勾勒的商道纵横如血脉，在费尔干纳盆地结成蛛网：“这是京华商队开辟的秘道，沿途十二处暗仓，合计储粮二十万石。”

更漏声里，李如梅缓缓点头，摩挲着模型上撒马尔罕的城墙，问道：“省吾兄回京后，可否请元辅再调拨些擅筑棱堡的匠户过来？我听说西域这边的汉人丁口仍有很大不足……”

“匠户的事急不得，安西实在太远，若催得急了，途中难免出现不小的损失。”刘綎摇了摇头，指着阿姆河支流图说：“当年元辅讨哱拜，派人在河套筑城，乃取红柳条编筐盛沙石为基。这药杀水两岸最不缺的便是红柳与砾石。”他突然压低嗓音，“倒是要注意波斯人的象兵——撒马尔罕城下开阔，若陡然遇到战象冲阵……”

李如梅诧异道：“方才不是说，布日哈图以岁贡三千匹战马换波斯不去攻他么？难道波斯容忍他这外来户盘踞在侧还不够，竟然还可能相助于他？”

“那可不一定，我看这布日哈图甚善交通之法。”刘綎忽然从行囊中取出个青铜狼首符节：“此乃布日哈图遣使送去莫斯科的使节所携，不料正巧碰到额尔德木图与博硕克图撤军东归伊犁，被二人部下所劫，交待了布日哈图用意……这厮想要做什么，想必子清也能猜到了。”

李如梅将符节拍在案上，碰翻了盛着蒲萄酒的犀角杯。紫红酒液在撒马尔罕铜制沙盘上漫漶开来，宛如血染山河：“好个狼子野心！北连罗刹，南结波斯，这是要重演帖木儿故事？”

看来李如梅来安西上任之前功课做得挺足，竟然都知道帖木儿这跛子当年的辉煌了。

“所以必须抢在他们勾连成型之前出手。”刘綎摸出一张帕子擦拭沙盘，“塔什干城中有七口坎儿井，据说水源皆起自天山融雪，常喝可得长寿哩……”

他忽然冷笑道，“贤弟若取此城，奇袭得手那是最好，倘若奇袭不甚顺利，可遣死士携毒物潜入城中，趁其不备将水源染毒……”

李如梅听得有些背脊发寒，迟疑道：“若将水源染毒，我军入城之后……”

“无妨，京华商队在波斯弄到一种异毒，投入坎儿井中，三日内饮者必死，四至十日之间饮者上吐下泻，但只要超过十日，之后再无任何效用。”

鸡鸣时分，李如梅将刘綎送给他的一本《西域河渠志》收入鎏金铜筒：“省吾兄的‘铁三角’方略，如梅定当全力周旋。只是这筑城一事……”他推开驿馆后窗，看着庭院里那株百年古槐，“还是需得元辅下令，将‘植柳戍边’一事列入安西考课法细则，如此方见长效。”

刘綎笑道：“说得也是，愚兄记下了。”

晨雾中，刘綎的猩红披风渐隐于官道尽头。李如梅摩挲着手中犹带体温的波斯挂毯，忽然叹了口气，喃喃自语道：“既来之，则安之。离了京师是非地，便在那茫茫安西建功立业，倒也不负我将门之名……”

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(本章完)